「凡事欲速則不達。姑娘最近是否情緒波動大？悶悶不樂也對身子不好。」

薛玉棠抿唇，一顆期待的心忽然間跌入谷底。

姜柔叮囑了她幾句，與她一起離開隔間。

素琴在醫館大堂候著，見薛玉棠出來，便迎了上去，在藥櫃前等著拿藥。

從濟世堂出來，薛玉棠看著兩包新開的藥，思緒紛亂，讓車夫去了點墨齋。

這個時辰，點墨齋里有三兩公子賞畫買畫，濃郁的墨香撲鼻而來。

掌柜的對薛玉棠的印象深刻，本是在招呼客人，見她來了，將她引到一邊，道：「哎呦，姑娘怎才來。」

薛玉棠疑惑，抱著畫問道：「發生了何事？是有人要買畫？」

掌柜的頻頻點頭，嘆惋道：「姑娘既決定要賣畫，臨時變卦了可不厚道啊。前個日子，有倆貴人想買冷溪的畫，」他伸出兩指，比劃道：「一位是沈御史，一位是大農丞夫人。」

薛玉棠的眼眸頃刻間亮起，語氣里掩不住的喜悅，「掌柜的可否幫我約一約沈御史？」

「就是這麼個事兒！沈御史與崔夫人一前一後聽聞冷溪有新畫問世，都想買，我去將軍府傳了口信，跟姑娘約時間，是姑娘避而不見吶。」

薛玉棠皺眉，「我何時避而不見了？」意識到什麼，她皺眉看向素琴，若無顧如璋的命令，府中的奴僕自是不敢攔她的消息。

素琴愧對姑娘的信任，低頭解釋道：「因姑娘前陣子受傷，將軍便沒有讓姑娘再出府。」

掌柜的一聽，大抵明白是怎麼個事兒了，他也犯不著跟錢過不去，道：「姑娘既來了，若誠心賣畫，我這就派人去請崔夫人。至於沈御史……」

他欲言又止，「還是先見見崔夫人吧。」

沈御史和崔夫人都鍾情此畫，有些爭鋒相對，崔夫人願出雙倍價錢買畫，做生意嘛，自然是利益最大化。

薛玉棠猶豫半晌同意了。

這崔夫人又是何人？

*

臨江茶樓包廂。

薛玉棠遣走素琴，在包廂等候多時，靜謐的走廊忽然響起說話聲，只見數名婆子丫鬟擁著一孔藍色外袍的中年婦人從屋外進來，夫人云髻峨峨，修眉聯娟，衣飾華麗，端莊雅嫻又不失威嚴。

薛玉棠從凳上起來，莞爾一笑，與她打了個照面。

崔夫人進屋微愣，仔細打量著眼前的

女子，不敢相信竟在此處看見了那張七分相似的臉，眼眶逐漸紅潤。

「都出去。」崔夫人屏退婆子丫鬟，拉著薛玉棠的手坐下，餘光瞥見桌上的畫卷，柔聲問道：「這便是你師傅冷溪的新作？」

經歷過被無端辱罵，薛玉棠真真是一朝被蛇咬十年怕井繩，撫下崔夫人的手，借著起身拿畫，拉開與崔夫人的距離。

薛玉棠將畫展開，崔夫人仔細端詳，畫風雖然變了些，可那娟秀字跡確是她熟悉的。

「是她，是她！」崔夫人喃語道，將畫放下，拿著絲絹擦拭眼淚的淚。

崔夫人看著薛玉棠，還沒問便已經十分肯定，「我瞧著，你便是溪娘的女兒，跟她年輕時太像了。」

她一把將薛玉棠抱入懷中，疼惜地撫摸女子的頭，宛如對待親生女兒一般，薛玉棠身子僵直，狐疑地忘了推開她。

「夫人是？」薛玉棠問道。

崔夫人鬆開薛玉棠，拉著她的手放在膝上，和藹可親道：「丫頭，我是你母親裴溪的閨中密友，你崔姨。」

薛玉棠的母親名喚裴溪，但是她不知母親為何作畫時瞞住身份，以冷溪自居，也不准她將這事四處傳揚。

薛玉棠不知該不該相信崔夫人的話，心裡仍有提防，問道：「我母親，她曾在京城生活過？」

「是呢！你母親就是洛陽人士。」崔夫人憶起往事，威嚴的臉上有了笑意，滿是自豪，若細說可夸上三天三夜，但此時長話短說，道：「你母親裴溪是洛陽有名的閨秀，第一才女，棋畫雙絕，人稱才女裴仙子。」

「只可惜天意弄人，橫生變故，溪娘受了太多苦了。」崔夫人哀婉，竟失態地哭出聲來。

她將懷裡珍藏的一支鎏金雲雀紋花樹釵拿出來，「這花樹釵原是一對，我一支，溪娘一支，是當年我們互送的及笄禮物。」

薛玉棠記得母親確有這樣的一支髮釵，小心翼翼保存在匣子裡。

她將崔夫人安撫住，追問道：「崔姨，我娘怎麼了？她為何離開京都洛陽，甚至都不願提及？」

崔夫人嘆息一聲，想起那段日子，擦乾的淚又流了出來。

「不是光彩的事，是溪娘的傷疤。既然溪娘沒有提及，我也不好與你細講，還是日後等她親口告訴你吧。」崔夫人眼角濕潤，撫摸薛玉棠的手背，問道：「孩子，你父親是？」

這位崔夫人似乎只認識母親，薛玉棠頓了頓，道：「先父薛鶴安，前任平泉縣縣令。」