家族存好幾個月的生活所需，各房頭管各房頭的，聽起來不難，實際卻是處處為難。

自從顧月霖讓莊子鋪子斷了府里的供應，府里已經亂套了：

廚房做的飯菜清湯寡水，申斥兩句便大吐苦水，繞著彎兒地說明巧婦難為無米之炊之苦，言下之意是您想吃的好沒錯，但得給錢買食材；

府里三個房頭的少爺少奶奶閨秀不清楚家中變故，輪番地找到長輩面前跳腳，要胭脂頭飾乾果酒水等等，抱怨飯菜一日不如一日。

三位老爺緊鑼密鼓地掐了幾回架，不分勝負，只好一起承擔惡果，方方面面自掏腰包貼補公中，想著先打腫臉充胖子把冬日度過去，來年沉下心謀劃一番，放下書香門第的架子，做做小生意。

有了錢才有舒心的光景可期，要是沒錢，如今是流氓頭子找上門，往後興許就要淪落到是個人就敢上門挑釁的不堪境地。

李進之提出的事由，壞處是不會有盈利，好處是算起來也不虧。細論起來，他們就像是碼頭上不要錢的搬運僱工，先自掏腰包收集儲備好這樣那樣的東西，等人來拿的時候，人家把你花的還給你。

如果李進之到期就來取東西，見顧家聽命行事，日後總不會再為難。說起來，不少人都說過，那紈絝有仗義仁義的一面，他們沒相信過罷了。

如果李進之到期不來取東西……每年進到臘月，物價就會噌噌地漲，他們轉手賣出去就是了，價格比今時高一些，比時價低一些，還能賺到差價呢。

兩相里權衡，這事兒只差一樣東西。

兄弟三個避到裡間咬了一陣耳朵，隨後轉回來。

二老爺道：「公子的吩咐，顧家自是沒有二話，卻終歸擔心您貴人事忙，到下個月中旬的時候忘了這件事。我們的意思是，雙方能不能立下字據？」

「書香門第中人就是麻煩，」李進之笑意慵懶，對隨從打個手勢，「紈絝身邊也有謀士，早已料定你們有此舉。」

隨從取出一份文書，交給二老爺。

二老爺接到手裡，認認真真看過，轉給兩個兄弟，對李進之躬身行禮，「顧家的情形，公子必然看的一清二楚，不是我們謹慎，更不是小人之心，唯請公子海涵。」

李進之只是道：「沒事。這種文書我備了不少，你們不是第一家，也不是最後一家。」

這是真的，昨日與月霖說笑間定下了章程。他根本沒作息可言，凌晨到天亮之前，已經找過兩個門第，簽了文書。

二老爺得知有同道中人，心頭大石落下的同時，生出幾分困惑，想不通李進之做這種事有什麼好處。

難不成，明年物價要和臘月里一樣噌噌噌地漲？

要是這樣……

一定是！

二老爺目光微閃。

雖然銀錢*不多，只能量力而為，那也可以儘可能地多存一些！

他打定了主意。

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不是休沐日，沈瓚要上大早朝。

顧月霖要見的也不是那位長輩。

見到沈星予，他把列出的醫書名錄放下，「交給令尊過目，勞煩他拿給太醫院、相熟的名醫、得道高人，瞧瞧有沒有他們所不知的，若有，又是哪些。」

沈星予二話不說，當即應下。

「令堂是在府里，還是在什剎海？」顧月霖問，沈夫人要是在府里，他理應前去問安。

「在什剎海。」沈星予笑道，「外人說我娘常住什剎海，其實說的不對，她除了必要的日子，根本不回來。算一算，我爹娘已經有三二年不曾碰面。我真懷疑，他們何時坐在一起，會異口同聲地問，您哪位？」

顧月霖莞爾，又有些擔心，「有沒有為此傷神？」

「怎麼可能。」沈星予笑容真誠又璀璨，娓娓道，「這樣又有什麼不好？

「他們改不了這世道，一個不娶妻是難上加難，一個不嫁會過得萬般艱難。盡到為人子女傳承香火的責任之後，可不就該隨著自己的心思度日。

「要是可能，往後我不會娶妻納妾，做不到的話，最不濟就學我爹，踅摸個跟我娘心思一致的女子，不然不行——娶妻只為了人家生孩子的男人，也叫人？」

「寥寥數語，點破了不少事。」顧月霖笑著端起茶盞，「我敬你。」

「有先生和你帶著才想通的，萬幸。」沈星予笑著與之碰杯。

顧月霖回竹園的一路，心情都很好，回到竹園之後，心情就好不起來了——

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