「您想續弦就續弦，只是得找個處事拎得清的，要不然，您有多少個兒子都白搭，架不住人家給您養成二百五。」

「續什麼弦？」魏閣老很不自在，「有你打理家事，我最放心不過。再嫁的事兒……你嫁出去我也不放心，給你招贅如何？」

魏琳琅又氣又笑，「您要不是我爹爹，我真會打您的。我怕了好些男人的混帳德行，才不想再談婚論嫁。」

「這樣啊……」魏閣老眼神柔和，語氣柔軟，「反正也不急，你慢慢兒斟酌，爹爹怎麼都依你就是了。」

魏琳琅拿父親沒轍。他一向是這樣的，在外兇悍強橫犯渾是常事，但在她面前，自來只是個對女兒千依百順的父親，幹得起理虧的事兒，更挨得起她發火奚落。

「跟爹爹說說眼前事，」魏閣老脫了靴子，盤膝而坐，「接下來我到底該*如何行事？」

政務已經讓他的腦筋攪成一團麻，再沒心力梳理家門內的事。

魏琳琅親手給他斟了一杯熱茶，和顏悅色地說起自己種種見聞、考量。

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竹園那邊，長房開的五個鋪子掌柜結伴前來，送來了酒、乾果、瓷器、香燭、胭脂頭飾，數量約莫占存貨的一半或三分之二。

昨日辛夷景天分別去找過他們，打聽也告知了不少事，到今日，已經做好最壞的心理準備。

酒和乾果，閒來都可以用來解悶兒；

胭脂頭飾僕婦可用，顧月霖命堯媽媽、趙媽媽、木靜萱、巧娘管著，今日分發下去一部分，往後用來打賞；

燭火是必需品，香料瓷器也都能用到實處，便全存到大庫房，哪裡需要便去領取。

顧月霖和五位掌柜說了一陣子話，親自叮囑他們一些事，隨即免了他們去內宅請安，喚他們各自到帳房領一百兩銀子，胭脂頭飾鋪子成本和價格高不少，多領一百六十兩。

他不想鋪子因為周轉不開，連帶影響給他們供貨的人，便當是竹園買的，只管走明帳，富餘出來的銀錢則是長房給幾人的貼補，要求他們務必照顧好家眷和夥計，不夠了只管來找他接濟。

五個人千恩萬謝而去。

內宅里，上到管事，下到小丫鬟粗使婆子，都因新得的胭脂水粉雀躍不已，捧著胭脂、眉黛、香粉、口脂、絹花、頭繩、竹簪、銅簪……笑逐顏開。

以淚洗面的，只有蔣氏和魏琳伊。

蔣氏終歸占著主母的身份地位，堯媽媽不好把她如何，見她說話不成體統，直接用帕子塞住嘴，五花大綁到椅子上，瞧著人收拾魏琳伊。

魏琳伊說話總離不開顧月霖、結親，她可以沒皮沒臉，顧月霖的名聲卻是竹園的人齊心維護的，堯媽媽動了真氣，毫不手軟地給了她一通耳刮子，直到把人打得再不敢吭聲。

蔣氏不斷掙扎著，發出模糊不清的聲音，全屬徒勞。

堯媽媽命小丫鬟去借了五斤黃豆、五斤黑豆，找來一個面盆，將兩種豆子一股腦倒進去，攪和均勻，冷冷笑道：

「想來魏二小姐已做慣抄經書的事，明顯不管用，那就試試我這種法子，豆子重新分好了，心大抵也就靜下來了。醜話說在前頭，你要是敢用東西撒氣，哪怕短缺一兩，便到地窖反思過錯。」

魏琳伊抻了一會兒，自知沒有選擇的餘地，抹著淚到面盆前。

堯媽媽板了臉，「把手臉洗乾淨！莫不是真當自己掉的是金豆子？你不嫌髒，別人可嫌棄得緊。」

魏琳伊只好照做。

蔣氏淚水漣漣。

堯媽媽理都不理她。

魏琳伊正分著豆子，魏家已送她平時所需的東西過來，裝滿了四輛馬車，以糧食食材居多，而且，魏閣老策馬跟了過來。

顧月霖將人迎到書房。

一進門，魏閣老便遣了隨從，鄭重地拱手一禮，「近來諸事，尤其今日次女找上門來出醜，皆因我治家不嚴，起了糊塗心思所至，望公子海涵。」

顧月霖倒是沒想到，當朝首輔這麼拉得下臉，當即悠然一笑，「閣老言重了。」說著以手勢請他落座，又道，「聽聞閣老喜喝明後龍井？」<="<hr>

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