自從李福在宮裡的日子好過之後，他的哥哥李祥便不斷收到他送回家的銀錢，欠的債全清了，還有很多富餘。

李祥拿著錢，想的是有個穩定又長遠的進項，開鋪子做生意不行，不說可能前來尋釁的人有多少，根本原因是他自幼貧苦，根本不懂生意經。

倒騰地皮、宅子倒也是條路，買入賣出再簡單不過，關鍵問題是，年景要是每況愈下怎麼辦？那不就全砸手裡了？他可捨不得這麼糟踐手足日日苦熬才到手的錢。

就這麼一日日糾結著，始終沒找到財路。

梁掌柜找上門，對李祥可謂久旱逢甘霖。

梁掌柜的法子，在生意人而言簡單至極：

先自報家門，且言明是沈小侯友人手下一名大掌柜；

隨後賣給李祥一個三百畝的田莊，但李祥只需付出三百兩銀子做定錢，餘下的十年後一併付清；

邀請李祥入股一個老字號的在京城屬二等的酒樓，先決條件是對外保密，每年照盈利的五分之一分紅，若生意慘澹也無妨，入股之人每年仍有三百兩保底的銀錢可拿。

李祥仔細地查證後，就算不相信梁掌柜，也相信暖玉閣的招牌，再與李福見了一面，細說由來。

李福一聽便知道是怎麼回事，只當是沈小侯爺幫人幫到底，於是讓哥哥把心放下，從善如流。與其每日擔心**夜焦慮心煩，他更願意再欠沈星予一份人情。

先前的事情便是這樣塵埃落定。

這會兒，沈星予真誠地道：「自我開始當差，受了你多少照顧，我心知肚明。沒你時時提點，我怎麼會曉得皇上的脾性、習慣，在御前行走時不知會出多少岔子。得了，咱們就別總算人情債了，橫豎是已算不清。」

李福從善如流，笑著喝一口酒，「不論如何，咱家日後不會對不住小侯爺便是了。」

「這就又見外了不是？罰酒。」沈星予耳濡目染兩個兄弟和寶貝妹妹應承人的路數，說起場面話已是信手拈來。

李福非常受用，將杯中酒一飲而盡，倒酒時問道：「你似乎對郭如海起了探究之心？想知道什麼只管問，我知道的都會如實相告。」

「沒有的事兒，先前知曉被他騙了，面子上掛不住罷了，但一個物件兒而已，他不想說出真偽也沒什麼，畢竟人家不是我的熟人，幫不幫都屬本分。」沈星予一本正經地胡說八道。

月霖要保郭如海的平安，他就順勢而為。

李福想著，這小侯爺以前的名聲，不是跋扈囂張便是目下無塵，因而不自覺地站到他立場上考慮，頷首道：「明白了。可惜，郭如海那老東西不知，小侯爺先前只是平白招了些不好的名聲，人並不是那樣。」

「學好了而已。」沈星予一樂，轉而身形微微前傾，真誠地道，「說起來，我因著家母的緣故，對長寧長公主有著諸多好奇。那是天之驕女，活到如今，除了傷病，似乎再沒什麼成為她的羈絆，但也好奇，她是否不曾欠過人情債？要是那樣，倒也是情理之中，卻未免太孤單了些。」

「哪兒啊。」李福苦笑，「這世間，哪兒有真正瀟然自在的人？長寧長公主的羈絆自來不少，欠下的人情亦不少。我在宮裡，就得知曉每位皇室貴胄不少事，那些事，說來其實與尋常人家無異。」

「是麼？」沈星予滿眼好奇，「能不能跟我說說？不能說就算了，你只當方才颳了一陣風。」

「這是哪兒的話？」李福笑一笑，思忖片刻，娓娓道，

「我聽乾爹說過，長寧長公主年少入軍中，主帥是蔣昭，二人亦師亦友。他們之間，便說不上誰欠誰。

「其後值得一提的大事，便是先帝駕崩，長寧長公主的生母敬妃被人算計，被人歷數諸多罪行，皇族中的人都要其為先帝殉葬明志。

「挺荒謬的一個事兒，本朝連宮人都不需陪葬了，何況嬪妃。但那是皇帝的家事，外人不會傻到置喙。

「最終，是今上的五叔梁王，為敬妃將罪名逐一查實駁倒。

「其實吧，我乾爹說，這事兒明眼人一看就知道是長寧的手法，但她不便出面，轉頭求了梁王而已——梁王幾十年都是粗枝大葉的做派，哪裡做得成那種大事？

「不管怎麼著，結果是今上有理有據地駁斥了皇室宗親，並予以相應的責罰，破例尊敬妃為皇貴太妃。

「可也就在那一日深夜，敬妃投繯自盡。」

沈星予動容，麻木地一口口喝著酒。

敬妃，要的只是一份清白，冤屈清洗之後，便義無返顧地赴死。

可是，這樣做到底有何用處？

「不過是親者快仇者痛的舉動，我一向覺著那種男子女子最愚鈍不過。」李福說，「想死，先帝駕崩時一道去了便是了，別人也難以開口責難，是不是？趕在那當口自盡……我是想不出對長寧有任何益處，小侯爺旁觀者清，能看到她那麼做的好處麼？」

「……想不出。」沈星予再思量一番，還是得老老實實回答。