顧月霖心裡暖意融融。這幾年，每次遠行回來相見，養母便顯得蒼老些許，活活擔心他擔心得生了些白髮，他是做不到年少時對她的掏心掏肺了，但也無法冷心冷情，一直很牽掛她。

李進之腳步匆匆地走來，見面先捶了月霖一拳，「小子，總算回來了！」

顧月霖拍他肩頭一下，笑容璀璨，「快幫我寬慰娘幾句。怎麼回事？從不是絮叨的做派，今兒卻像是備了一車數落我的話。」

蔣氏嗔他一眼，「混小子，等我年歲再大些，只能更絮叨，你就等著聽我每日念經吧。」

顧月霖和李進之齊齊笑起來。

洗漱之後，顧月霖坐到桌前，大快朵頤。為了早些回來，一路真是風餐露宿，上次吃像樣的飯菜是幾天前，他已不記得。

飯桌上有熱騰騰的小巧的薺菜牛肉餡兒餃子，顧月霖連吃了二三十個。

「慢點兒，你慢點兒，瞧這德行，近來到底有沒有吃過飯哪？」蔣氏繼續碎碎念，邊念邊給他盛了一碗魚湯，「先喝湯再用飯的規矩都忘了，並不是要你講規矩，這樣對胃好。」

「知道。」顧月霖對她一笑，「這不是一年多沒吃到您做的飯菜了麼？早就饞夠嗆了。」

「往後每日都給你做。聽話，快喝些湯。」

「好。」

李進之在一旁瞧著，笑意柔軟。這樣的情形就算是自己畢生再不可得，也願意時時看到。心裡舒坦。

用過飯，敘談一陣，蔣氏催促月霖和進之：「快去程先生那邊請安，隨風也想月霖。瞧見你我就踏實了，往後多的是說話的時間。」

顧月霖也不矯情，「成。我們的程先生也不是讓誰省心的主兒，是得趕早過去瞧瞧。」

蔣氏笑著送他們出門，「快去吧，我趕著給你準備明日的早膳，不需要多久，忙完就睡了，你天亮時回來就成。」

「嗯，您早點兒歇息。」

半個時辰後，顧月霖見到了程放、隨風，還有寶貝妹妹和長公主。長公主這個來找酒喝的，喝出了興致，一直和君若盤桓在此。

最先知曉顧月霖回來的，自然是隨風。那樣的耳力、感知，對於人來說是無法解釋的。

和之前每次一樣，小傢伙和顧月霖起膩許久才肯放他一馬，顛兒顛兒地陪著他去見別人。

顧月霖的發現是：傻兒子的確是又胖了些，不過還成，沒到胖得懶得動彈的地步，跑起來仍舊一陣風似的，迅捷得很。

幾人相見，一番契闊之後，長寧起身，喚上李進之、君若，「你們陪我逛逛這宅子的花園，找個地兒下棋。」她是夜貓子，所以，要她早早回府邸休息，是不能夠的，但也體恤父子兩個。

李進之和君若自是沒有不應的。

只剩下兩人，程放瞧著月霖，笑容舒緩。他們相見並非難事，只要他樂意，就能舒舒服服地坐著馬車趕到兒子身邊，這種事他也的確沒少做。上次見面，距今不過月余。

「蔣夫人攆你過來的？」程放問。

「嗯。用飯時也不給酒喝，我可不就得趁機過來。」顧月霖熟門熟路地翻出美酒銀杯。

程放一樂，「我記得哪個混帳說過戒酒來著。」

顧月霖也笑，「混帳說的話也能信？」

程放笑意更濃，「橫豎不是心裡沒數的，今兒縱著你一回。」

父子二人對飲傾談到夜半，顧月霖沐浴，洗去一路風塵，歇在父親寢室的外間，天明時回到居士巷，用過早膳，進宮面聖。

皇帝親自相迎。他對顧月霖的欣賞與恩寵，自來是不加掩飾的。

他先跟月霖細說了說自己知曉的吏部存在的問題，要這年輕人上任之前心裡有數。

顧月霖早就大致清楚，但皇帝如此，仍是感激。

之後，皇帝與他商量此次的賞賜。權勢、地位給了，實惠自然也要給，這可是一次次助他力挽狂瀾的奇才，既然要把自己私庫里的東西分出去一些，就該讓人打心底滿意。

顧月霖同意賞賜廣東的宅子，其他的真不在意：「皇上也清楚，臣這些年盡心當差不假，家中負責務農的管事也是稼穡的好手，只種棉的進項，便足夠餘生錦衣玉食。」

說的都是實情。皇帝每次賞他，都會給他一兩個莊子，每個莊子都是兩千畝地打底，還全是適合種棉的，羅忠又是毫無私心盡心竭力地打理，他可不就賺得盆滿缽滿。

「朕曉得你不缺銀錢，但日子怎麼能是這個過法？」皇帝瞪他一眼，「朕要是瞧著國庫充盈便知足，不求更多，怎麼能應付這些年的天災人禍？」

「……」這是哪一路算帳的法子？

「如今你可是勛貴中的新貴，需要裝點門面的事兒多了去了。罷了，懶得跟你囉嗦，朕做主就是了。」皇帝大手一揮，「下下棋，喝喝茶，其他的慢慢兒掰扯。」

顧月霖還能說什麼？

直到霞光漫天，皇帝才允許顧月霖告退回府。

這一次，顧月霖有一個月的假。先前的戶部左侍郎平職外放，皇帝下旨時就命其慢慢交接差事，一個月後再離京赴任。