她缺錢，才來賣花燈。給她錢又不要。

江落不懂她忸怩什麼，道：「給你就拿著。」

雪柔侷促道：「真的不用了，我可以養活自己。」

傅溶看穿她自尊心強，不願意接納施捨，便道：「二十兩是我們預付的訂金。你回家再做二十個花燈，要最好的材料，做好後送到楚王府。找一個叫陳叔的。他會驗收。若不值這麼多錢，你便退還一些銀子。若做得好，我們下次再定。」

二十兩銀子別說買二十個花燈，買兩百個都綽綽有餘。

傅溶這番話給足了顏面，照顧到她的自尊心。二十兩不是施捨，而是公平買賣。雪柔沒有任何拒絕的理由。她想了須臾，此番因禍得福，接了這麼一個

大單買賣。二十兩夠全家過一年。雪柔屈膝行禮，弱弱道：「那，那便謝過姑娘和公子。」

傅溶道：「拿著吧。」

雪柔怯怯地收下了銀子。

傅溶又道：「我們送你回去，你家在哪個方向？」

雪柔道：「有一點遠，我自己走大路回去，應該沒事了。」

江落道：「你自己走，又碰到壞人怎麼辦。」

二人想送她回家，雪柔百般推拒，深怕麻煩他們。

「二位好意我十分感激，只是我家住在城郊，實在偏遠。」

「正好，」傅溶順口接過她話頭，道：「我們正要去城郊尋一個僻靜場所，遠離人的河邊，清清靜靜賞煙花。姑娘可知道哪裡靠河，又有酒肆的。」

他這麼一說，顯得不是特意送人，而是順路。雪柔想了一想，道：「我家旁邊往前走一里，就是護城河。那裡夜色很美，有螢火蟲。」

傅溶點點頭，道：「勞煩姑娘帶路。」

雪柔道：「那你們隨我來吧。」

江落納罕，暗自奇怪。

怎麼她說的，雪柔都不肯答應。傅溶一說，又肯了。

方才他們聽到叫聲，傅溶交代江落先過去，制服歹人，不要弄死，讓她給姑娘穿好衣裳，然後他再出來。安排得條條是道，江落不懂他用意，逐條照做。傅溶說的應該不會有錯的。他們一起護送雪柔回去，到了民宅聚集處，牆頭狗察覺生人靠近，一通亂叫。

「二位送到這裡吧，我快到家了。」

雪柔停住腳步，對二人道：「往前頭路直走一會兒，便能看到護城河。那兒有賣餛飩酒湯的。」

這兒太黑，不見門戶。

江落左顧右盼，分明還沒到。救人救到底送佛送到西，她道：「再送過去一點吧。」

雪柔笑著道：「這兒鄰居都認識，還有狗。過去兩棵樹便是我家。今夜救命之恩，沒齒難忘，雪柔感激不盡。來日一定登門拜謝。今晚是七夕，我便不耽誤二位賞煙花了。」

傅溶道：「既如此，你回去吧。」

雪柔朝二人再拜，鄭重行禮。

她轉過身，走入黑暗中，犬吠聲漸止。

看樣子應該是平安到家了。傅溶和江落離開。

江落藏著一肚子疑惑，無法理解，問他：「為什麼不讓送到家門口？」

傅溶道：「今夜之事瞞下最好，她回去後，只說摔了一跤，萬事太平。再無第四個人知曉。省去諸多是非。人家是有婦之夫。這樣晚了，領著客人登門。她丈夫問起緣由，反倒不好解釋。女子生存不易。二人若因此生出嫌隙，她該如何自處呢？」

「二則，拋開今夜之事不談。她家是做編織生意的，院內家中竹子竹條一堆，未必有空收拾。客人臨門，諸多不便。請進去喝茶沒有落腳之地，不請又失了禮數。她今夜本就狼狽。若她有心，來日收拾好了，請我們去做客，既表了謝意，又體面周到。」

「人活一世，不單是柴米油鹽，也還有尊嚴體面四字。」

傅溶把道理掰開了揉碎了，一一講給江落聽。原來，小小一件事，藏著如此多的彎彎繞繞，細膩心思。江落聽得一愣一愣，問他：「你怎麼會知道這麼多道理？」

傅溶道：「在外遊歷，見過了，就明白了。」

傅溶出身富貴鄉，本也不懂女子處境。他琢磨出這些全靠血的教訓。幾年前，他從狼窩裡救過一個未婚少女。那少女平安回家，家人卻疑她失貞。少女鬱鬱而終。一個幸運到能在狼窩裡死裡逃生的人，卻死於流言蜚語。

那件事在傅溶心裡留下很深的刺。

江落感慨道：「人活著，還要懂這麼多道理，真麻煩。」

「你要學的還多著呢。」傅溶笑道：「人情世故這東西，教是教不會的。你接觸得多了，自然就明白了。」

二人散著步，尋找雪柔所說的河岸。

傅溶問道：「我方才聽你們說話，你叫她十六，你認得她？」

「她是錢舟山的第十六個小妾。」