雪千山道：「他們死了。」

「什麼？」

「都死了。」

「你怎麼知道？」

「感覺得到，」雪千山僵硬抬手，指著自己的心口，「他們都是我孵化的，就像我的孩子。」

孩子的離去，長輩一定是最先感覺到的。烈火焚身之痛，百倍加深，回饋到雪千山身上。藍小梵等人遭受滅頂之災時，他立刻有所察覺。

雪千山眼前一黑，從樓梯上滾了下來，他躺在地板上，很久沒爬起來。功敗垂成，滿盤皆輸。他事先推演過無數遍，不是沒想過全軍覆沒的結局。譬如離開蝶樓，被巡城軍發現，發生衝突。譬如突破大陣時，直接灰飛煙滅。又或者他們成功脫逃，被驅魔司發現……

雪千山在腦海里預演了上千遍的失敗可能。

他明明知道，可能會死。

但他依然縱容蝶妖們對自由的嚮往，任其在美夢中沉淪，無法自拔。他為蝶族的將來賭上所有人的性命，自己卻無恥地躲在幕後，看著那一張張澎湃的笑臉。飛蛾撲火，付之一炬。

驅魔司不允許他們跨過灕江。早該知道的。雪千山總是心存僥倖，期望不幸命運中總會降臨那麼一絲幸運。萬一驅魔司沒發現呢？

江落握著雪千山的後腦勺，面對面靠近。她把自己的額頭貼在雪千山的額頭上。眼前浮出一片白蒙蒙的霧靄。那不是霧靄，而是密密麻麻的絲。絲山絲海，縹緲無依，被利斧從中斬斷。海被分開，兩岸斷裂的絲像瀑布一樣垂下去，垂進看不見的黑暗深淵。

蝶族內部存在著千絲萬縷的聯繫，說不清道不明，但他們能感覺彼此的存在。現在那些絲斷了許多根，雪千山與他們失去聯繫。所以他知道，大家都不在了。

「為什麼，」江落觸及真相，無不疑惑，「驅魔司沒有追殺他們。」

「頸環，」雪千山指著自己的脖子，麻木道：「他們控制頸環，隔空殺人。」

「他們為什麼不求救？」

「來不及。」

「……」

跨過灕江，就能擺脫驅魔司控制。

驅魔司根本不給這個機會。

他們的計劃失敗了，拿到圖紙，依然無用。頸環是致命的殺器。火堆灼灼燃燒，他們靠得太近，熱浪一陣陣撲在江落臉上。江落感到令人不適的刺癢，她下意識抓了下臉，怕自己聽錯了，問道：「藍小梵他們，都死了？」

雪千山的語氣像要隨風逝去，道：「都死了。」

江落探向懷中錦囊，她還揣著藍小梵給的繭。託孤真的變成了託孤。他們約好再見面。沒有後續了。死亡意味著戛然而止，永無相見之日。

對於江落來說，死亡十分常見。南荒每天有無數隻蟲子因天敵或自然災害死去。修煉成精的稍微能活久一點。但保不准，哪天就被飛禽走獸吃掉。她隨時隨地都在折損一部分臣民，收穫一批新誕生的臣民。

藍小梵他們不是她的臣民。他們不叫她大王，也不聽命於她。萍水相逢，因緣際會。她決定幫他們。卻沒幫成功。驚聞噩耗，江落第一反應不是哀痛，而是強烈的挫敗感。認真去做的事情不得善終，讓她非常不舒服。

她接受大家會死，但很難接受自己的失敗，輸給了驅魔司。

這甚至算不上一次正面交鋒。

火勢越來越大，雪千山還在往裡添紙錢。江落的臉蛋被燙得發紅，灼熱感令人心生焦躁。她想把火踢翻，想抓住雪千山的手，讓他別燒了。

雪千山臉上流下兩行清淚。

江落看著他，愣住，忘了煩躁。她鬼使神差伸出手，摸了摸他的眼淚。

「你哭什麼？」江落莫名其妙。

「大王為誰哭過嗎？」雪千山的眼淚像斷了線的珠子，聲音滯澀。

江落想了想，她在傅溶面前演過假哭，這算為傅溶哭過嗎？

雪千山道：「痛極了的時候，人總是要哭一哭的。」

江落不解，又問：「你很痛？」

雪千山淚眼模糊，他將手深入火堆，握住一片正在焚燒的紙錢，道：「百倍甚於此。」

火焰吞噬了他的手，炙烤，焚燒。表皮皺縮脫水，變干變黑，潰爛皸裂，翻出一層猩紅的血肉。他手抖得厲害，臉卻在笑，又哭又笑。強烈矛盾帶來一種神經質的感覺，江落永遠也無法想像柳章的臉流露出這種表情。

雪千山這是瘋了嗎？

蟲子忍耐度高，但不會無緣無故傷害自己。

雪千山此時此刻，究竟痛苦到何種地步，要比火烤強烈百倍。

江落不明白，她想明白。於是學著雪千山的動作，也深入火中，抓起一把帶火的紙錢。直接粗猝不及防被燙得一哆嗦，她本能想撒手。太燙了，刺痛，尖銳的刺痛。像是手指頭被石頭砸成爛泥。

她強行按下本能反應，沒有退縮，堅持了一會兒，直到手指也被燒得焦黑。當然是痛的。不過她控制意念去忽略痛楚，很快就不痛了。