皇帝道：「今兒個高興。」

皇后道：「臣妾也許久沒見陛下如此開懷。」

皇帝點點頭，示意何內監繼續斟酒。開心時候多飲兩杯無妨。宴席上閒話家常，談了點瑣事，以及過世的長公主。儼然一家親，無所不談。皇帝興頭正好，想起前陣子定下遴選太子妃之事，問皇后辦得怎麼樣。

皇后笑道：「名單已有了，定在下月。臣妾

倒是相中了一個妙人兒，人品相貌拔尖，就是不知道太后的意思。」

皇帝道：「得讓太后過目，她老人家最疼幾個小輩，又喜歡熱鬧。」

皇后辦事老練，是個穩妥周全的性子，道：「到了日子，臣妾去請太后一同瞧瞧。」

皇帝點點頭，笑望著台下的太子，問道：「鍾兒自己心裡可有中意的人選？」

太子低下頭去，略微窘迫，道：「都憑父皇母后做主。」

皇帝道：「父皇是問你自己。」

太子溫吞和善，極孝順，就是沒主見這點讓皇帝很介懷。堂堂儲君，若不能殺伐決斷，豈不成了任人擺弄的傀儡。連選太子妃他都不敢發表意見，將來怎能坐得穩皇位。

皇后瞥見皇帝的臉色，給太子遞了個眼神。太子會意，知道自己應該報出個名字，讓父皇看到自己的主見。可是他憋得面紅耳赤，愣是說不出口。皇帝等了半天，太子乾巴巴擠出句：「兒臣……兒臣……」兒臣了半天，沒個下文。

眼看皇帝陛下豎起眉毛，有訓斥之意，他更慌了。

傅溶見狀，忙出面為太子救場，笑道：「大舅舅何必刨根問底，當著這麼多人的面，就是有人選，怎麼說得出口。我這厚臉皮的都不好意思，遑論太子臉皮薄呢。」

皇帝聞言哈哈大笑：「是傅溶說得這樣嗎？」

太子趕緊順著台階下來，抹了抹汗，忙道：「是。」

皇帝看著軟性的兒子，既無奈，又充滿慈愛，也沒有再為難他，道：「那你改日寫個名字，呈上來，只給朕一個人看，如何？」

「好，」太子如釋重負，道：「兒臣明日呈上來。」

「年輕人，就是臉皮薄。」

皇帝調侃了兩句，氣氛重歸融洽，他又把話鋒轉向了傅溶，「你說得頭頭是道，是不是也到了知慕少艾的年紀，有了心上人吶？」

傅溶猝不及防，引火燒身，一臉懵。

皇帝顯得十分八卦，道：「你既臉皮厚，不妨說說看，是哪家姑娘。朕來為你們主婚。」

傅溶結結巴巴道：「這這這……」

他把目光投向太子，太子剛剛擺脫危機，愛莫能助，滿臉寫著無奈。他又轉向了柳章，柳章專心吃菜頭也不抬，誰讓他打圓場引火燒身呢。傅溶陷入孤立無援的處境之中。幸好皇后心慈，解了圍，笑道：「選妃之日，有諸多官家小姐。太后不光相看孫媳婦，也是要看看外孫媳婦的。陛下若得空，不妨一同瞧瞧？」

皇帝道：「朕一去，你們都拘謹。朕就不去了。」

皇后道：「那臣妾把畫像送了來，讓陛下過目。」

皇帝嗯了一聲，算應下。

大家都以為到此為止，不會再有後文。誰知皇帝今天當月老當上了癮，過問兩個小輩，又見柳章在那專心吃菜，想起點陳年舊事。聽說修道之人辟穀，並不怎麼吃東西。柳章忽然這麼專注吃席，顯得十分反常。皇帝注視著他，若有所思，傅溶立即有種不詳的預感。

果不其然，皇帝開口點了柳章，聞道：「老九，今日這菜很合你胃口？」

柳章迫不得已放下筷子，道：「回陛下的話，尚可。」

皇帝道：「你至今未曾娶妻……」

柳章當即道：「臣一心向道，絕無男女之意。」

還是這句話，兩年前抗旨拒婚時，他就是這麼說的。為此事，拂了皇帝的面子。秦愫畢竟是楊玥的遺孤，指給柳章，並不算辱沒他。可他不要，寧願得罪太后。兩年過去，他還是孤家寡人一個。皇帝心知無法勉強，也不願再為此事傷了兄弟情分。他要打光棍，就隨他去吧。

皇帝嘆息道：「你既無意，便罷了。」

柳章道：「謝陛下成全。」

「你辦好了換陣之事，朕一直想著，該賞你點什麼。你把功勞都推給了玉清觀，朕嘉獎他們，現在你該為求個恩典了吧。」

「臣無所求，謝陛下隆恩。」