新朝大軍派兵鎮壓，正激烈交鋒。秦愫給謝秋泓封王的條件之一就是「剿滅東南流寇」。薛凜罵秦愫是篡國妖女，秦愫說薛凜他們是東南流寇。雙方都想爭取謝秋泓。

陽州方面一共收到了兩封信。

東南薛凜宣稱太子已經找到，重返長安指日可待，勸謝秋泓起兵相助，勠力同心討伐逆黨。謝秋泓目前沒回復。謝秋泓還在懷疑一個問題，「太子真的找到了嗎？」

王思道：「自然沒有。」

謝秋泓疑惑道：「你怎麼知道？」

王思笑道：「太子若在東南，直接稱帝即位，豈不更得人心。與北邊分庭抗禮，秦愫會立即失去一大批擁躉。可薛凜上躥下跳，偏偏無法搬出個能登台面的皇帝。說明他手裡沒人，在虛張聲勢，哪怕一個假的都沒有準備好。所以才這麼被動。」

現在誰都想找到太子。薛凜別無選擇，據說他的九族已經被秦愫翻出來全部斬了。

問題依然很棘手，謝秋泓道：「太子究竟去哪了。」

王思搖頭道：「天知道。」

謝秋泓道：「唉……」

陽州是大梁的南大門，他的首要職責，就是關死這道門。現在天下大亂。所有人都勸他把門栓拆了去打家賊，那外面的妖魔鬼怪衝進來怎麼辦。這才是謝秋泓最擔憂的一點。長安妖獸集體出逃，湧入南荒，從陽州上空經過。五萬兵馬枕戈待旦。

妖獸借道回家，未傷百姓，進入南荒後再沒出來過。

謝秋泓至今懸心，命城中戒嚴宵禁，嚴查奸細。誰也不知道那些妖獸會不會擇日反攻。風雨欲來，內外交困。謝秋泓承受莫大的心理壓力。

如果他選擇守住大門，對內鬥袖手旁觀，等於得罪兩方。將來無論太子登基還是秦愫坐穩皇位，都會因他的袖手旁觀之舉心生猜忌，視作眼中釘肉中刺。就算家門守住了，謝秋泓也完了。倘若起兵幫助某一方。妖族趁勢作亂，陽州失守，後果不堪設想。

謝秋泓的決定懸在刀刃上，無論前進後退，都是死路一條。王思看得明白，他自己也明明白白。他們身處絕境。「無論大人最終如何裁斷，屬下都以大人馬首是瞻。」

謝秋泓將目光投向了茫茫山林。他看到無盡的阻礙，山的那邊是海，海的那邊是南荒妖域。他想到了一個人，同太子失蹤的，現已聲名狼藉的那個人。

他又在何處？風吹緊，謝秋泓犯了頭疼。獨自回到府內歇息，夜間聽到雷聲滾滾，不得安寢。熬了一宿，翌日神色不佳。一個小吏前來回稟，說是抓了個刺客，行跡可疑，關押在地牢內，問大人該如何處置。

謝秋泓問道：「什麼樣的刺客？」

小吏道：「很年輕，模樣生得……似妖，卻不是妖。他想要見太守大人，還說了句怪話。」

謝秋泓道：「什麼怪話？」

小吏道：「他問一個謝字有多少筆畫。」

謝秋泓靜了片刻，想起什麼。他身形跌撞，差點沒站穩。手中茶杯鏗然墜地，再回首已然變色，驚愕道：「人在何處！」

妖精千變萬化，偶爾化作人形，潛入城中作亂。地牢專門為這種可疑人員所建，在地下三層。布防嚴密，鐵桶一般。妖精進去了也插翅難飛。獄卒打著燈籠在前頭引路，謝秋泓緊隨其後，腳步匆匆。下樓梯時，他劈手奪過獄卒手裡的燈籠，道：「哪邊？」

獄卒忙加快步伐，一面掏鑰匙，道：「就在前面。」

一路小跑，奔到牢門前。裡頭黑咕隆咚，謝秋泓提燈照去。隔著鐵欄杆，牢房內堆積著凌亂稻草，一位年輕人席地而坐，面朝牆壁。他身著尋常布衣，可周身氣質不俗。獄卒大力拍打欄杆，喝道：「大人來了，還不拜見！」

年輕人循聲回頭，火光照在他清晰的側臉上。

謝秋泓大驚。他腦子裡嗡嗡的，嘴唇蠕動：「都退下！」

獄卒道：「大人？」

謝秋泓大吼：「我讓你們都退下！」

獄卒愣住，旋即道：「是。」

謝秋泓接過鑰匙，開了牢門。待獄卒腳步聲遠去，他拜倒在年輕人腳下，身形匍匐，道：「臣謝三，拜見楚王殿下。」

柳章垂首目視他發頂，道：「謝大人別來無恙。」

謝秋泓惶恐道：「臣罪該萬死。」

二人相識多年，許久未見。柳章示意他起身，不必多禮，道：「若不是被當做奸細誤抓起來，我也不能這麼快見到謝大人。」

謝秋泓攙扶著柳章起身，百感交集，道：「殿下見諒，他們有眼不識泰山，多有得罪。」

柳章道：「無妨。」

他不能泄露行蹤，唯有出此下策。柳章背負著滔天罵名，如今還能畢恭畢敬將他視作殿下的人不多，謝秋泓算一個。柳章自投羅網，也是看中他的人品。

謝秋泓詫異道：「殿下這是……」

柳章道：「我要找你借一千兵馬。」