先前出了一個許思平，後來冒出許許多多的許思平。

秦愫得國不正，民心不在她這邊，她施恩賑災所立起來的仁愛名聲，仿佛空中樓閣，一吹既散。市井傳揚她神女下凡的輿論，也淹沒在妖女禍國的浪潮之中。她當上皇帝，所下的每一筆苦工，都在被逐一瓦解。其中有薛凜的功勞，也有柳章的功勞。

傀儡太子占盡了仁孝大義的名頭，舉著復國大旗。無數人為他赴湯蹈火，在所不惜。他師出有名，名正言順。而秦愫背後其實空無一人。一直以來，她依靠的都只有自己。

她是竊國之人。

如果時間再長些，做出些實打實的政績，一切都會有所不同。

可是風浪巨大，這艘剛下水的船很快就變得千瘡百孔，風雨飄搖。她再厲害，也不可能跑到戰線上御駕親征，主導每一場戰事。南邊的鯨吞蠶食會讓她越來越被動。她的自負在柳章處碰壁。她急於控制他，因此找上了張道長。

秦愫這下一支牡丹花，端詳著，道：「你說，如果當初我與柳章成婚，他會擁戴我嗎？」

張道長很想昧著良心說假話，可說不出口，這是道送命題。他絞盡腦汁，「這個……如果陛下能讓百姓過上好日子，我想師弟他……他可能會願意吧。」

秦愫花了很長時間去琢磨柳章。說他逆反吧，他身體裡流著皇家的血，受盡打壓，從未想過抗爭。說他忠貞節義，他又為了屏山縣百姓跟朝廷唱反調，險些搭上一條命。

秦愫看不透這個人，她一直認為，柳章骨子裡並不忠君，他忠於一種強權下的穩定秩序。只要百姓能在這個秩序下安居樂業，誰當皇帝都可以。

「他為何不擁戴我？」秦愫有些想不通。

「陛下高看他了，他只是個迂腐的俗人而已。」

秦愫冷冷笑了一聲，「是嗎。」

張道長道：「陛下不必把他放在眼裡。他沒那個福分。」

她是皇帝，天下至尊。不必把任何人放在眼裡。區區柳章，又算得了什麼。這話張道長說得很對。秦愫將牡丹扔了，踩在腳下，道：「去南邊，把他帶回來。」

歸根結底，是要柳章做她的階下囚。張道長心中充滿唏噓。師弟明明是個十分體面的正經人，不知道造了什麼孽，怎麼誰都想霸占他，囚/禁他。張道長無法抗命，迫不得已收下了藥丸。

秦愫起身離開花園。

望著她漸行漸遠的背影，張道長心想，這是秦愫最後一次召見他。如果沒有帶回柳章，她不會再讓他進宮面聖了。機不可失，時不再來，張道長上前道：「陛下留步。」

秦愫回過頭，敏銳道：「你想反悔？」

張道長道：「非也。臣有一物，是楚王昔年所贈，特來獻於陛下。」

說著，他趨步向前，畢恭畢敬，奉上了瓷瓶。秦愫暗覺有異。好端端，獻什麼寶。宮中上回殺了一批刺客。張道長難道也想效仿圖窮匕見嗎？

蠢貨，陽奉陰違。

秦愫受夠了這批自以為是的牆頭草。敬酒不吃吃罰酒。張道長出手的一瞬間，秦愫眼中殺機畢露。身體中的怨鬼猛然發作，衝倒了他。張道長應聲倒地，七竅流血。手中還未打開的瓷瓶掉在地上，摔了個粉碎。瓶中空無一物，泛著縷白煙。

白煙裹挾著血氣，散發著古怪味道，鑽入她眉心。秦愫猛然閉眼，偏過頭躲避。這老匹夫藏了一手。侍女衝過來，扶著秦愫的手臂，道：「陛下？」

秦愫抬手按著自己的額頭。腦中傳來水流聲。

侍女見她臉色不對，道：「我扶陛下回去休息。」

秦愫道：「慢著。」她並沒有太大的不適感。白煙消失在她的身體裡。那到底是什麼東西。秦愫飛快鎮定下來，望向地上躺著的張道長，道：「去看看，他還沒有氣。」

侍女探了張道長鼻息，搖頭，「死了。」

這麼輕易死了，太便宜他了。

林園跟師父大吵一架，回去想了很久。他無法認同師父的所作所為，也不願意留下來繼續助紂為虐。這違背了他做人的理念。既然師父說，不需要他們。他何必在這裡苦苦掙扎呢。

他考慮再三，決定離開長安。

收拾行李時，被師弟們瞧見。師兄弟們從小一塊長大，感情深厚，捨不得大師兄，紛紛挽留。林園去意已決。「我想去南邊找師叔。師叔一定能想到破局之法，改變師父的決定。」

溪亭頓時挺身而出，道：「我跟師兄一起去。」

他們有的人，也深陷矛盾之中。師父投靠新朝，什麼事都不跟他們商量。他們和林園一樣，迫於師命，都備受煎熬。「大師兄，我們也和你一起去。」

林園見狀，卻也不好說些什麼。他自己要走，難道還能要求其他人必須留下來嗎。師父已經走火入魔了。「你們自便吧。」