自當年殿前一跪燕京盡知，隻身帶著宋洄遠走他鄉十餘年，到宋家之案重見天日，她的骨子裡自有一股不折的韌，牢不可拔，風雨難摧。

迎上宋老夫人目光的一瞬，姜滿知道，南安的信已送到了宋洄手中。

她上前，躬身行禮：「自到燕京以來，始終未曾拜會過祖母，是晚輩禮數不周，不知祖母身體可好？」

「一切都好，來坐罷，前些時日宋洄來過，那之後我留意著許多時日，估摸著就在這幾日，你也該來了。」宋老夫人捻著手中佛串，看著她，目光柔和，「瞧你如今，去南安不過一年余，已變得如此沉穩了。」

「有勞祖母費神。」姜滿坐在案前，為她奉茶，邊道，「燕京的境況似乎並不算好，我們來時遇見許多在各處搜查的官兵，眼下的燕京，怕是有人重重把守了。」

宋老夫人接過茶盞，頷首：「自皇城中的勢力兩廂撕咬起來，大肆罷官，朝令夕改，尋常人家哪兒受得住這些……而如今京中嚴防死守，就是怕你與王爺回京奪權。」

姜滿捏緊茶盞：「朝中之事晚輩知曉一二，這一路上更所見良多，所以晚輩今日前來，想請祖母相助。」

「我活到這把年歲，早已不在乎塵間之事，亦置這條性命於身外，助你，不是難事。」宋老夫人話語微頓，道，「只是，我還有些話想要先問問你。」

姜滿頷首稱是。

宋老夫人淺飲一口茶水，道：「你今日既然回來，當初，為何執意要去南安呢？」

姜滿垂下眼睫。

房中靜默一會兒，她開口：「是……逃避。」

逃出這道鎖住她，幾乎讓她無法喘息的城門，企圖在這張滿是痛楚回憶的巨網中，得到一刻的喘息。

可燕京有太多未完之事。

她自離去伊始，就已經打定主意，有朝一日還會回到燕京。

正如眼下，她自南安策馬一月，奔行千里，終究踩在了燕京的土地上。

她還是回來了。

想到這裡，姜滿仰起頭：「可晚輩還是回來了。」

宋老夫人依舊看著她，撥弄著佛珠，繼續問：「那你如今決意回來，又是為什麼呢？」

姜滿迎上她的目光，許久，答道：「晚輩……是為報當年之仇，也是，為全過往所願。」

宋老夫人注視著姜滿的雙眼，捻著佛珠的動作慢了下來。

她的目光柔和而慈憫，嗓音沉靜溫和，吐出的一字一句卻異常銳利：「不為百姓福祉麼？」

佛串微動，與案桌碰撞出一聲清脆的響，盪在房中，叩在姜滿的心頭。

為百姓，為百姓福祉……

她曾以為，她已經在努力這樣做，可她所見到的百姓仍在戰火中家破人亡，在災荒中食不充腸流離失所，在動亂中流落異鄉伸冤無門，被獻祭，被斥逐，被視作草芥。

與她的所見比起來，她在南安所做的是那樣微末，那樣不值一提。

她……有資格這樣說麼？

佛珠的碰撞聲仍細碎傳來，與宋老夫人的話語一樣迴響在耳畔，一遍遍問著她。

姜滿微微斂睫，頃刻，復又抬首。

她的眼睛很亮，像是遠遠處，幾乎能將一切晦暝顏色灼燒殆盡的天光。

她輕輕點頭，嗓音堅定：「為。」

「不為，天下清平麼？」

「也為。」

姜滿攥緊指節。

她撐案起身，緩緩屈膝，再次求道：「晚輩請祖母相助，助晚輩……籌謀鋪路。」

一壺茶飲罷已是正午，走出禪房，阮朝正坐在偏房的茶案前吃糕點。

她借著姜滿與宋老夫人言談的空檔歇了一會兒，此時醒來不久，精神很好，見姜滿走來，擦拭手上的糕點碎屑，站起身來。

二人一同拜別過宋老夫人，離開了禪院。

行至寺門前，阮朝牽來馬匹，將韁繩遞給她。

「阮朝。」姜滿沒有立即上馬，而是攥著韁繩，喚住阮朝，道，「我們……等會兒就要分別了，接下來的路，我們要分頭行動了。」

她從未同阮朝說過這樣的安排，阮朝面上頓然錯愕，擰著眉，搖搖頭。

姜滿知道，這兩月間，二人朝夕共處，早已生出依賴與默契，阮朝不願同她分開，也擔憂她的安危。

但眼下，她們不得不短暫分別。

「我有更重要的事要交給你去做。」姜滿自袖中取出銅令，遞給她，「你拿著令牌，去調遣散在燕京各處的明正司人，而後回靜法寺來尋宋老夫人，順帶著，見一個熟人。」