我的父親來自南宮世家一脈不起眼的旁支,無功無祿,僅憑早年分得的幾十畝良田作為生計。在秋收以後,他手上有點閒錢,就會去烏潭的廟會呷酒打牌。有一回憑著運氣,贏了滇西王家一副好牌。王家世子便把府中新買的幾名姬妾送給了父親。父親猶豫了下,想想灰白的牆皮和幾個哭鬧的孩子,只挑了一個眉眼清秀的帶回家。第二年,我便出生了。
我的出生沒給父親帶來任何情緒波動,在諾大的威赫中原的南宮世家裡,有的是德顏雙齊的女孩子。小時候的我性格倔強,經常橫眉怒目,惹得長輩們都不愛抱我。在遙遠又模糊的童年記憶中,只有母親像抱著珍寶一樣抱我,喃喃說:「我的囡囡,我的寶貝。」只可惜這樣溫暖的記憶沒有很久,母親在我很小的時候就過世了。
我想我是不討人喜歡的,無論是幼年還是長大。有人生來面朝陽光,也有人不是這樣。小時候看見父親笑眯眯的坐在廊檐下,我也想跑去撒嬌。可是當幾個姐姐花團錦簇地纏著父親,那念頭就消散了。同齡的女孩子們都如鮮花般燦爛,而我宛如邊角的陰影。
「去啊,和爹爹說,囡囡學會打絡子了。」母親鼓勵著。
我定住腳不肯邁,不知為何,我生來不知如何讓他人高興。
母親離世的季節正是深秋,家裡換了一個奶媽給我梳頭穿衣。她是個挺凶的老嬤嬤,總是很早讓我起床。我常常賴床,也不好好吃飯,她大概不喜歡我,有一次就說:「囡囡快六歲了,是進學的年紀了。」
聽到進學二字,心中的酸楚被一股渴望所替代。
南宮世家是皇室姻親,那是祖皇帝留下的規矩。聽老人們閒來無事的嘮嗑,南宮氏與皇室有許多千絲萬縷的緣分。我不太明白其所
以,不過本朝世代確實許諾本家的女孩可以入主中宮。因為此條規定,所以在我們家,女孩要比男孩金貴得多。一經適齡,便入書齋與教坊,識字習理,女工修容;凡有出類拔萃者,再教之琴棋書畫。
就這樣,依仗先祖庇佑,儘管我生在遙遠的微不足道的凡塵角落,依然有仰望未來的資格。我小心走到父親面前,父親是當地有名的美男子,明眸皓齒,如廟會的女伶般清俊。他一把抱起我,在我臉上胡亂親一通,見我眉頭擰得通紅,就朗朗笑起來。
「小乖乖長大咯。」他一邊抱著一邊打量,「過些日子,和姐姐們一起去進學,將來做個大家閨秀。」
進學的地方是離家幾十里外的一座幽深大院,甬道周圍全是參天大樹。房舍卻是很陳舊的,窗棱都是剝落的硃砂色。我最初幾天見到的只是幾個嬤嬤,指引我們鋪床疊衣。我和其他幾個女孩睡在一張床上,一首一尾,睜開眼便是別人的腳丫,轉過身,又聞到木頭髮霉的味道。到了白天,嬤嬤們都忙著煮飯打掃,年紀略大的女孩聚在東小院做針線;我想問問什麼時候可以讀書,嬤嬤就給了一個毽子,讓我去院子裡玩。
後來,等到年長了幾歲才明白,這個書塾只是看顧孩子的地方。父親家中艱難,他本不會持家理財,靠祖上留下的幾個田莊年年欠收。他把我們幾個女孩子送去書塾,既是遵祖訓,也是節省開支。等到十幾歲再接回來,正是議親的年紀。靠著世家庇佑,即使去不了皇城,也能在當地名流紳士中找一戶好人家。<="<hr>
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