阿楚憤憤不平，大概女子之間才能互相看透其本質。她說我在書塾里靠著作怪賣弄才得到的舉薦，遊說爹爹別讓我去雍州，免得得罪本家親戚。

我登時大怒，氣得臉通紅，她要壞了我的好事，我也不會讓她好過。哪知家中女眷都紛紛說：「現今外頭兵荒馬亂，雍州一定不太平。孩子這么小，怎好遠行。」這下父親真的猶豫起來，為現實的擔憂勝過了他的虛榮心。南嶺大軍雖然撤出了皇城，但是各地流匪盜寇不少。南宮世家與皇室的淵源世人皆知，怕是雍州本家也遭了罪。他想到這層，骨子裡的熱血突然翻騰起來。

「這幫蠻子，若是打到這來，我一定與他們同歸於盡。」

父親天生一副俊美的容貌，一大愛好是唱小烏巷子戲，常常如痴如醉，忘了茶園外的世間事。可是慶禧十三年，他卻清醒了一回。

「爹爹，」我扯著他的袖子，好把他的思緒扯回來，「爹爹，周老師呢？我可以和

他一起去的。」

「好孩子，現在不好去雍州。」他有些沉痛，「哎，今上憂鬱成疾，儲君又被擄去蠻幫。國將不國，我們家與皇室從來共榮辱，只怕本家那邊…」

他沒有說完，我卻大失所望。不能去雍州，不能出人頭地，整個冬天我都懨懨的。冬至那天，清明寺打了喪鐘。沉悶的鐘聲從風雪中傳來，那位憂鬱成疾主君沒有熬過冬天，去世了。

我們都換上喪服。大門口的琉璃燈籠給纏上白絹，黑夜中剩下一盞朦朧的燭火，父親說這是為逝者引路。那年冬天極安靜，除夕夜裡滴滴答答下了雨，清晨廊檐上就掛著一排冰棱。越來越冷，我給書塾寫了幾封信，盼著周老師回去的話能收到。

那年初四的晚上，我正對著燭台剪窗花，忽聽得大門被敲得大響。因為正是國喪，各戶各家停了拜年，炮竹也收了起來，大家都早早睡了。我幼稚的心思想到，一定是周老師的回信。於是立刻套上鞋跑出來，外頭地上都是雪，凜冽的風凍得我一個激靈。

因為長輩們都睡了，我頭一個跑到大門口。那會兒我已經感覺到不是周老師的回信了，可是大門口的人沒有走。我打開門栓，看見一個穿著深色棉服的人，身後的馬正抖擻著脖子。

這時父親已披著衣服跑出來，小門外睡在廂房的管家點了燈也走過來。

那人說：「可是烏潭南宮府邸？」

我就說：「對啊，你是誰？」

那人隨即拿出一份信：「請轉交家翁南宮籟。」他說完後，就上馬走了。

父親趕到身後，一把抱起我，怒喝道：「小冰，不可隨便給人開門。」他那模樣真兇啊，我從未見過，不僅生氣還非常緊張。

我有點害怕，遞過信。管家提著燈回來，說方才那人走遠了，沒有看見其他人。父親展開信，借著幽暗不明的燭光，我看到信上寫著：國喪之後，主宅焚毀，家父罹難。請族兄各自避禍，女眷暫遷巴陵小倉。雍州南宮簡。

「罹難是什麼？」我似懂非懂。