緊報傳來到都城來的時候，已經是第二日雞鳴時分。消息傳到宮裡，卻無人敢將這封信往皇帝面前呈遞。

誰都知道，這個曾經睥睨天下的帝王，已經到了日薄西山之時。但如今三州災情危機，卻也不能不報。

太監們一個個像熱鍋上的螞蟻，急得團團轉。只能找能在皇帝面前說得上話的人進去稟明此事。

荀辜進宮之前心裡就隱隱約約覺著不是好事，一聽竟是要他進去試皇帝的命，頓時心生退縮之意。要是將皇帝氣死在榻上，他以後定是朝官眼裡的箭靶子。功名利祿，富貴顯榮，哪還有他的份。何況他如今雖然是名義上的丞相，但誰都明白如今朝堂的話事人是方懷之。此事說來說去，還是他進去最為妥當。

荀辜等了又等，盼了又盼，急得圍著殿門外的石雕轉了無數個來回，終於在雞鳴三聲時看到了遠處提燈而來的身影。

他頓時如蒙大赦。拎著官袍小跑到方懷之面前，擦擦額角的汗。

「大人您可算來了，都等著您定奪呢。」

方懷之淡淡瞥他一眼，從殿門外跪著的太監手裡接過信，推門而入。

寢殿內燈火通明，如同白日。蕭寅毒發臥榻不起之後，便下旨不許任何人靠近此處，每日能進來的只有把脈的太醫和換蠟燭的宮女。

宮女們都心覺古怪。以前皇帝安寢時特令她們打簾。一旦有半絲光透入殿中便要砍她們的頭。可是現如今卻全然反了，竟不許夜裡寢殿中出現了一絲影子。

夜裡又不比白天，哪能沒有影子？只能續著無數的燈燭日夜不熄。往時東海還是大詔國土，每逢歲末還會上貢些夜明珠來用以照明，只是自從前些年大周入侵之後，這些夜明珠便用一顆少一顆了。現存的幾顆，當年盡數賜給了方家。

霍琰目光從殿頂收回，停在蕭寅床前。

「陛下。」他拱了拱手，卻是連跪下都免了。

蕭寅動了動污濁的眼睛，喉嚨里傳出嗬嗬的吸氣聲。像是生繡的鋸子拉扯木頭，沉悶又透著一股緊繃的懼意。

「什麼時辰了？」

「丑時三刻。」

蕭寅目光直直望著殿頂，忽而嘆息，「朕以為……已到日出了。」

霍琰不置可否，火光映在他清俊的面容上，一半是明，一半是暗，看不清神色。看著這張臉，蕭寅突然意識到，這個人似乎從未在他面前露出過半分乞求和謙卑。

他這輩子算計了無數人，卻唯獨看不懂他。身邊的臣子不論是忠還是奸，他為了鞏固皇權或多或少都會設計利用其弱點制衡。只有方懷之，他找不到任何弱點。待他察覺，已再難撼動他的地位。

蕭寅閉上眼，過去的一切都在腦海中顯現出來。冥冥之中似乎有人下了一盤巨大的棋，他亦是棋上一子。

過了會兒，他睜開眼，「他們方才在外……吵的什麼？」

「昨日傍晚地動，陛下或有察覺。安州并州江州三地死傷無數。如今他們在外候著，等著陛下的旨意。」<="<hr>

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