她感覺到耳畔吻得正熱烈的那個男子動作驟然間停了下來，旋即聽到他喉結滾動的聲音，然後是過了一段似乎極為漫長的時間，才聽見他的聲音又傳來：「人家是夏國公主，你不過是被劉義隆殺了父親、而後送來的孤女，完全不同。我們不是應該同仇敵愾才是麼，阿修？」

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拓跋燾果然沒有再深入調查賀佳縭貴人流產的事情，只是繼續將貶去位號的赫連玥寧幽禁於宮掖中一間簡陋的小屋，丟置一邊不聞不問。皇后赫連琬寧不敢要求更多，偷偷遣人為赫連玥寧送藥治傷。

她懇切地對前來問安的謝蘭修說道：「謝椒房挺身而出，為那不爭氣的東西說情，我心裡的感激不知怎麼表達才是。此刻不敢多言謝，日後我心裡有數！」

謝蘭修亦不敢居功，笑笑道：「皇后怎麼和我這麼客氣！那日皇后的話，妾謹記在心，我們自己若分崩離析，豈不是更脆弱不堪？如今只盼著陛下漸漸想通了，放右昭儀出來，我心裡的石頭也就能落地了。」

皇后點頭嘆息道：「希望阿玥能吃一塹長一智，以後不要再這麼狂妄莽撞了。」她假作掠鬢，偷偷拭去眼角淚跡，又說：「賀昭儀小產，我之前擔心阿玥的事，還沒來得及去看一看她。如今事情稍定，我這個做皇后的不能再失職了。你我不妨一道去瞧瞧她吧。」

賀佳縭如今成了昭儀，占了赫連玥寧的位置，聽說皇后來了，心裡不免有些惶恐，掙扎著想要起身拜見。皇后幾步搶到賀佳縭面前按住她的肩膀，嗔道：「妹妹怎麼這麼見外！你現在最是應當好好休息的時候，千萬別起身著了涼！」又嘆道：「阿玥不懂事，但她不過是小孩子脾性，你千萬不要與她計較！我這個做姐姐的沒有管好妹妹，心裡也甚是覺得對不住你！」

賀佳縭趕緊客氣了幾句，被皇后按著也不好起身行禮，只好低低脖頸說：「皇后娘娘這話，妾哪裡擔當得起！本就是我自己身子骨不好，自打懷娠就一直有個弱症，太醫用了不少藥，也只勉力保了這三個月而已。這隻怪我，未能給陛下留下皇嗣，也叫我沒福分！」

謝蘭修在一旁，偶爾一瞥，忽然覺得賀佳縭雖然面色仍然發黃，人也有些虛弱，但眸子中反有了些光彩，仿佛丟了孩子反倒高興起來一般。她疑惑自己看錯了——哪有後宮之人，不願早早生子的？何況倘若生的是皇長子，將來不是後福無窮？她再抬眼端詳，那光彩被賀佳縭低垂的睫毛擋住了，她使勁地眨著眼，仿佛要擠出點淚出來，不知有沒有成果，反正但見她抬起胳膊，用袖子拭了拭眼角。

皇后依然在勸她寬心：「……不要緊，此刻好好將養，孩子還會有的。我看你這模樣，就是宜男之相！千萬別在小月里落淚，傷了眼睛日後難治……」

勸慰了賀佳縭半天，眼見她一副疲乏之態，兩個人辭別了出來。謝蘭修心中有些疑惑，回到飛靈宮，好奇地問阿蘿：「阿蘿，你進宮多久了？」

阿蘿仰頭算了算，笑道：「奴婢進宮有六年了！」

「這麼久了！」謝蘭修問道，「這麼說，陛下登極時，你就入宮了？」

阿蘿清脆脆的聲音如黃鶯兒一般響起來：「可不是！那一年先帝去世，不少宮人殉葬（1），新帝登極，自然要從民間遴選宮女填補後宮的空缺，我家裡窮，見送女兒入宮可以得三千鐵錢，揭不開鍋的人家，哪有不眼熱的！」她說著，聲音裡帶了點哽咽，旋即自己搖搖頭，似乎要把這些涼薄冷漠的往事從腦子中甩開。停了停才又說：「至今可不是六年？」

謝蘭修問：「那你可知道，賀昭儀原是個什麼樣的人？」

作者有話要說：（1）北魏殉葬之風於明元帝時仍有，多為大臣妻妾殉葬死去的丈夫，不過宮廷中有沒有未見記載（讀書太少的緣故啊，衰），而且似乎拓跋燾時期是沒有記載的，明元帝拓跋嗣是太武帝拓跋燾他爹，所以這裡一說純屬於作者杜撰。