牧犍指定了那個宮女，問道：「你叫什麼？平素服侍皇后起居哪方面？」

那宮女臉「刷」地白了，連連磕了十來個頭才回話道：「奴名叫赤珠，日常是服侍皇后用膳的。」

牧犍點頭道：「好。把飯和湯各賜赤珠一碗。」

赤珠篩糠似的抖，見皇帝身邊的宦官端著飯和湯過來了，似乎伸手就要灌，忍不住膝行退了幾步，才絕望地大叫道：「陛下！不是奴的主意！」

牧犍臉色也變得煞白，他咬著牙關，狠狠道：「其他人都退出去。取烙鐵來，朕要親自審問這個賤人！」

不消使用上烙鐵，赤珠看著一滴水滴進炭火里插著的烙鐵上，便「滋滋」地冒出一陣水汽，她駭然到極點，邊掙扎邊竹筒倒豆子一般把實話都說了出來：「陛下！奴只是聽命於居延公主，公主叫奴把西域來的藥劑放在皇后的飯菜中，奴就按量放了。奴豈敢不聽公主的話？奴橫豎只是個伺候人的……」說到後來，顛三倒四，但每一句都指實了在居延公主身上。

牧犍臉鐵青，對身邊篤信的侍宦道：「趕緊，去西苑把居延公主傳到這裡！」

居延公主翩翩而至，揮了揮手絹驅走宮室里撲面而來的炭火熱氣，見牧犍的樣子，輕鬆愜意地笑道：「陛下，何必擔憂成這個樣子？」

牧犍發作道：「你幹的好事！皇后背後是北魏的皇帝拓跋燾，你這舉動不是要斷送我們國家麼？！」

居延公主輕蔑笑道：「陛下何必妄自菲薄？拓跋皇后無道，天怒人怨，如今報應到了她頭上，我不過是替天行道罷了。」

牧犍咬著牙冷笑：「你好聰慧！今日報應在她頭上，明日報應就在我頭上，在你頭上，在我們大涼的頭上！！」

居延公主還是一臉嘲諷：「陛下就這麼瞧不起自己？瞧不起我們大涼？我們雄關如鐵鑄一般，軍民協力，還有南邊的劉宋、西邊的吐谷渾也和我們交好，怎麼的對付拓跋燾就沒有勝算了？——陛下，反正如今梁子也結下了，您是打算流點眼淚跪求拓跋燾饒恕呢，還是像個男人一樣奮起抗爭呢，也就看您的決斷了！」

牧犍氣得恨不得一刀宰了這個惹禍的姐姐。但是他還算冷靜，到這份兒上了，求饒未必有用，打仗又未必打得過，只能先通扯一下各方的情況，力爭事情不壞到極點也就算功德圓滿了。他看看乜著眼睛還在那裡撥弄著指甲的姐姐居延公主，轉臉對身邊信賴的一名大臣說：「剛剛讓你擬的文書可寫好了？」

他把一張薄薄的紙遞到赤珠面前：「畫押吧。給你個好死。」

居延公主伸頭一看，一切罪過均推卸在赤珠身上：她怨恨拓跋皇后曾因小過杖責自己，從宮外找來毒藥想藥死皇后。赤珠瞪圓眼睛，拼命地搖頭：「陛下！陛下！奴是聽公主的吩咐的！」牧犍恨恨道：「聽吩咐給皇后下藥就不該死了？你擔下這個責任，朕給你個痛快，也給你全屍。你若是還在這兒彆扭，我就直接割了你的舌頭，把你送到拓跋燾那裡，你看他怎麼對付你！」

赤珠命不由己，眼淚一道又一道地流下來，抖抖索索伸手在墨汁盒子裡按了按，又在紙上按了一下。牧犍皺著眉瞧著紙上一團濃重的墨色，四周湮開不清，一如他此時的心境。他最後長嘆道：「好好給皇后醫治，說不定還有條活路。」

居延公主冷笑道：「婦人之仁！」

牧犍勃然道：「我是婦人之仁，你簡直就是愚不可及！」他咬了咬牙，忍住了後面即將爆發的言辭，只四下里看看說道：「請公主安於西苑，沒有朕的命令，不許出宮！把皇嫂李氏送至酒泉安置。通告全國各處秣兵厲馬，河西一帶隨時備戰。寫信馳送劉宋與吐谷渾，請他們發兵增援。」

他最後看了看跪在地上軟成一灘泥的赤珠，對旁邊的侍宦使了個眼色，便有兩人抽開一根白綾，在赤珠的脖子上繞了一圈，又狠狠收緊。牧犍在居延公主的罵罵咧咧聲中轉身離開了。門帘子把嘈雜聲隔開了，外頭黑夜茫茫，星稀而月亦不明。牧犍深深地吸了一口氣，一步懶似一步地朝阿昀的寢臥走去。