謝蘭修掩飾道：「我怕施刑的人下手太重，傷了三皇子的性命，也是傷太子仁德。」

阿昀笑道：「阿娘總是擔心太子。不知道的，還以為太子才是阿娘親生的呢！」謝蘭修心虛般看了看女兒，阿昀自從女兒和丈夫死後，倒似變得沒心沒肺一般。阿昀看了看自己正在染著的指甲，小心地把包裹鳳仙花泥的絲帶解開，端詳著指甲上的顏色，漫不經心道：「好吧。我自小也就和這位阿兄玩得來些。阿娘告訴我，我怎麼提醒太子合適？」

阿昀翩翩來到太子身邊時，行刑還未曾過半。拓跋翰年紀還小，被縛在長凳上，疼得連哭都哭不出來，氣息梗在喉嚨口，一抽一抽地喘著。阿昀喝叫道：「停下！」行刑的武士詫異地住了手，看看拓跋晃，又看看阿昀，不知道怎麼做才好。

拓跋晃皺著眉：「公主做什麼？」

阿昀看看一身鞭痕的弟弟，又回頭看看哥哥，笑吟吟道：「自家兄弟，太子阿兄怕擔責任，我來擔就是。」她是拓跋燾的寵兒，素來恃寵而驕，見太子不悅，便自作主張附在他耳邊低聲說：「我阿娘叫我問太子：阿爺難道想要個無情無義的儲君？」

拓跋晃如夢初醒：拓跋燾特特地叫他監刑，實則是對他的考驗。他不由背上冷汗密布，感激地看了阿昀一眼，對行刑的人說：「陛下嚴命，我是做臣子的，不敢違抗。但是我想陛下的本心，只是教導三弟知過而已。蒲鞭示辱即可！」

拓跋翰因之逃過一劫。身上的傷雖不輕，但與性命無干。拓跋燾似乎是真不想見沮渠花枝的孩子，又傳旨將拓跋翰改封秦王，遣鎮桴罕——是邊界上荒檄的地方。但太子的仁德，已經在群臣中傳頌。

拓跋燾心中有幾分數，在親征柔然之前，帶著興師問罪的意思，來到飛靈宮。

謝蘭修正在潛心為女兒準備二嫁的嫁妝單子，母女倆對照著單子逐項商討，臉上都是不大自然的笑容，不過遠遠望上去，也是讓人感念的一幕。

拓跋燾對阿昀道：「你把單子拿到你自己寢宮去看吧。反正武威公主府的東西，一件不少還是你的。」

阿昀嘴一撅：「我連男人都不稀罕，還稀罕東西？！」

「臭丫頭！」拓跋燾眉頭一皺，「就是叫你讓開別礙事，裝傻充愣！」

阿昀笑了笑：「那阿爺不許欺負我阿娘！」昂首挺胸離開了。

「有女如此，你還亂操什麼心呢？」拓跋燾等女兒的背影都看不見，才若有深意地對謝蘭修說。

謝蘭修無奈地嘆息，好一會兒才發聲：「我懂，可是我管不住自己，就是要去擔心阿析。」她苦笑著：「連阿昀都說，我偏心得奇怪。我也不敢多言。我大約，確實是偏心得奇怪吧？」

拓跋燾點點頭笑道：「是啊！果然女人做了阿娘就是不同了，像只母獸似的，誰動她的孩子，命都是肯拼的。你看看你為阿析做的，真真變了一個人一般。」他摸摸面前人柔滑的臉頰，似乎仍然對她的聰慧勇敢非常滿意。「最毒婦人心，若是有一天讓你在我和阿析間選一個，你大約會選兒子——哪怕他都不感激你為他做的一切。」他雙眸熠熠，帶著不可逼視的銳光，是在逼問謝蘭修，但也是在揭開他自己高高在上、寂寞孤獨、無法治癒的傷口。