不過這本書的敘述風格比較一板一眼，並不像它的前作那樣充滿趣味。雖然內容很有意思，插圖也依舊精美，讀起來卻遠沒有上一本那樣自然流暢。而且這本書里只剩下了兩個人的字跡，插圖的畫師也只有一位。

《皮革製品工藝》的末尾並沒有標註下一本書的名字，取而代之的則是一篇字跡歪歪扭扭的後記。令瑟洛里恩吃驚的是，這篇後記居然出自前公爵夫人愛麗諾爾之手。

後記中提到，她此生最大的夢想就是編纂一本北境百科全書，涵蓋了北境在人文、地理、工藝等方面所需要的全部知識，但因為她的身體問題，百科全書寫到第三個系列（另外兩個系列是《詩歌》和《食物》）就被迫中止了。

「在撰寫本書時，我的身體已經非常糟糕了，甚至無法拿起筆。感謝我親愛的孩子——西格德和希瑟，感謝你們幫助我完成心愿。」

看到這裡時，瑟洛里恩怔住了。

「如果你喜歡這本書，請不要將榮譽錯誤地歸於我，我的孩子幾乎完成了所有工作。西格德負責了大部分內容的書寫，希瑟補完了剩餘的部分，並為它們繪製了精巧的插圖。也許我無法親自完成這本百科全書了，但一想到我的孩子們將在未來延續我的理想，我的心便溢滿了幸福，不再有任何遺憾。」

所以繪製這些插圖的畫師是……希瑟？

瑟洛里恩當然明白人不可貌相的道理，但這未免也太違和了——如果硬要讓對方和繪畫沾上點關係，他能想像出的唯一情況是她砍下了敵人的腦袋，然後用麻繩將屍體綁在馬後，在泥沙地上拖出一條長長的血跡。

話雖如此，愛麗諾爾夫人根本沒有必要撒謊，瑟洛里恩只能坦然接受了現實。何況，這樣博學多才的母親不可能有一個腦袋空空、胸無點墨的女兒。

這或許會是一個很好的切入點——瑟洛里恩確實學過一點劍術，但僅止於皮毛，不可能通過切磋拉近和希瑟的關係。可如果對方也喜歡看書，他們能夠交流的內容一下子就多了起來，以後回到臥室里也有話可聊了。

而且仔細一想，他們新婚當晚希瑟就在看書……對了，他最好回去看看那天晚上對方在看哪方面的書，以便揣摩她的偏好。

在萬般不舍地離開了藏書館後，瑟洛里恩快步走回臥室，希瑟的書果然還在桌上。他如獲至寶地拿了起來，書的名字是《詩歌之美Ⅰ》——按照後記上的說法，這本書應該屬於百科全書的《詩歌》系列，是由愛麗諾爾夫人親自彙編的。

希瑟懷念母親的字跡倒是不奇怪，他只是沒想到她竟然會對詩歌感興趣……無論是她留給世人的印象，還是她在《動物皮毛處理圖解》里對於動物內臟和骨骼的詳細描繪，都不免讓人以為她是一個偏向實用主義的人。

但在奇怪之餘，他又莫名有點不好意思。雖然希瑟沒有特意隱瞞自己的愛好，但他還是有種仿佛窺視了別人秘密的心虛。

然而，他的身體已經坦誠地翻開插有書籤的那一頁：「在的幽暗裡，我只能猜想，這時令該把哪種芬芳賦予這果樹、林莽和草叢，這白枳花和田野的玫瑰……①」

喔噢……她實際的文學品味可能比他想像中要浪漫得多。

雖然這沒什麼不好的。

或者說……這樣其實挺好的？

畢竟，按照希瑟的出身、地位和榮譽，她完全可以成為一個比現在糟糕上幾百倍的人，而且不會有人膽敢責怪她。她可以看誰不順眼就對那個人拳打腳踢，見到喜歡的東西就出手掠奪，對誰都是一副趾高氣昂的樣子，一輩子都讀不進幾個有價值的文字……這在貴族中是再正常不過的事情。

倒不如說希瑟才是那個有問題的人。

考慮到她因為外貌而承受的諸多非議，她的脾氣應該更壞一點，愛好應該更粗魯一點才對，而不是在夜深人靜之際獨自品讀這些優美的詩篇。

她不應該是這樣一個好人，好到幾乎讓他萌生出了錯覺——或許他們會很合拍，或許他們會享受彼此的陪伴，或許他糟糕的一生還有機會獲得一些幸福。

這種想法很危險，他可能會為此付出生命的代價。

沒有多少容錯率的人生就是這樣，不能輕易對自己不確定的東西抱有期待。

正當他試著將思緒從那些不切實際的幻想中抽離出來時，忽然響起了一陣敲門聲。

「殿下。」僕從在門外說道，「公爵大人說她會照常出席晚餐。」

「……知道了。」瑟洛里恩聽見了自己的聲音——如此遙遠，還有一點陌生，就好像那是從其他人口中說出來的。