「起初我都不敢抬頭往外看，只是依稀聽見外面傳來了什麼動靜，然後是一個女人的聲音——聽到這裡，我就為這個可憐的姑娘感到難過，這群可怕的強盜一定會姦污她的！」

「接著，她說出了那個強盜頭子的名字，質問他為何拋棄了自己的榮耀，但那伙強盜只是用惡毒的話語嘲笑她。其中一個強盜說，『這是哪兒來的母牛？居然會說人話』，另一個接口，『讓她背過身去就行了，女人操起來都一樣』，隨後他們又是一陣大笑。」

瑟洛里恩眯起了眼睛：「你剛剛說什麼？」

「天父在上，這些都是強盜們說的！」安德斯嚇了一跳，「我、我只是複述他們的話……」

「不需要複述這些污言穢語，只說最重要的部分。」

「我知道了……」對方訕訕道，「那姑娘在這期間一直默然無聲，最後才說『假如你們現在願意繳械投降，我可以放你們一條生路』，但沒人把她的話當回事，然後他們就打了起來……我原本以為戰鬥很快就會結束，一個姑娘家怎麼抵擋得住五、六個強盜的圍攻呢？但馬廄外的動靜持續了很長一段時間，我就想也許能找到機會逃命。於是我小心翼翼地探出腦袋，觀察外面的情況……」

「然後我就看到了公爵大人——當然，那時我還不知道她的身份，甚至看不太清她的臉，只能望見一個輪廓高大的身影。她渾身上下沒有一件盔甲防身，甚至連身上的衣服都不像是她本人的，又髒又破，像是平民才會穿的，而且非常不合身。她手裡拿著的也不是戰斧或者長劍，而是一把做工簡陋的釘頭錘。」

瑟洛里恩不以為然：「這影響不了什麼，區區幾名強盜根本奈何不了她。」

然而，安德斯搖了搖頭：「『屠龍者』是以後的事情了，殿下。當時的公爵大人對戰鬥明顯還很生疏。我雖然不通武藝，但接待過不少騎士，也圍觀過領主舉辦的比武大賽，對於一個人的水平如何還是有點判斷力的。別說是熟練地運用武器了，她看起來甚至不是很會控制自己的身體。」

「而她的敵人——我前面有提到過強盜頭子是一名落魄貴族嗎？這種強盜貴族是最可怕的！他們不光接受過正統的劍術訓練，還擁有做工精良的盔甲和武器，當時的強盜頭子更是穿著一身密不透風的板甲。幾個暴怒的農民都能用草叉殺死一個裝備齊全的騎士，更何況是被一群強盜包圍的公爵大人呢？」

「光是我抬頭偷看的時候，她身上就已經有好幾處傷口，每一處都血流如注，幾乎把那件灰撲撲的外袍染成了紅色……」

他不知不覺忘記了呼吸：「然後呢？」

「然後？然後就是奇蹟！」安德斯振奮道，「是的——奇蹟！除了這兩個字，我根本想不出別的詞來。公爵大人至少流了三品脫的血，一般人這個時候早就暈倒了，可是她沒有！」

「不僅如此，她的武藝也在飛快進步，生死一線果然是騎士的磨刀石！我親眼看著她的進攻和招架越來越熟練，越來越輕易，雖然還遠遠不能與今日相比，但也是相當驚人的成長了，而且她的體格和力量也帶來了很大的優勢。最終她贏了——雖然傷痕累累，但還是贏了！」

瑟洛里恩發現自己無意識地鬆了口氣。

「隨後，公爵大人就發現了我們。」安德斯繼續道，「聽到她自稱是希瑟·凱洛的時候，我其實有點不敢相信。雖然我沒去過北境，但一直聽說凱洛公爵的二女兒是位美人哩。不過她畢竟是我們一家的恩人，沒必要欺騙我們。我們本來做好了把所有財產都獻給她的準備，但公爵大人只是問我們要了一袋水和一匹馬，因為她要儘快趕回埃達城。」

「於是她選中了貝斯特拉？」

「沒錯，那個時候我的馬廄里就只剩兩三匹馬了，我讓公爵大人隨便挑哪一匹都行。不過看到她徑直走向紅潑婦，我們全家還是嚇了一跳。當時公爵大人身受重傷，我們都怕它把這位救命恩人甩下來……神奇的是，紅潑婦在公爵大人面前表現得異常溫順，就好像它知道對方是自己命中注定的主人，就好像它是為她而生的一樣。」

「當公爵揮動韁繩時，紅潑婦站了起來——不是要把人甩下來，更像是一場宣告。剎那間，漆黑的天空划過一道閃電，公爵紅色的長髮，她血淋淋的外袍，還有馬兒赤紅的毛髮都被照亮了，人與馬渾然一體，猶如神跡。當時我就意識到了，這一切都是命運的安排……而下一次我再見到它的時候，它已經有了『貝斯特拉』這個滿載榮耀的名字。」

就在這時，一直保持安靜的埃達馬突然噴了個響鼻，把安德斯從回憶中拉了出來。

「哈哈，看來它也等到了自己命運中的主人。」他拍了拍馬脖子，「怎麼樣，殿下？這小伙子已經安好了馬蹄鐵，您要是想騎騎看，我立刻把馬鞍給您裝上。」

聞言，瑟洛里恩滿懷期待地點了點頭。

「好嘞！」對方解開馬房的門栓，「您直接去馬場吧，我等會兒就把馬牽過去。」

瑟洛里恩在王宮裡接受過馬術訓練，但他沒有太多出遠門的需求——畢竟沒有人會邀請他出席宴會或者外出打獵，所以對騎術不算精通。

然而，埃達馬性情穩定的說法果然沒有誇張，它始終很好地配合著他的節奏。瑟洛里恩繞場半圈後，就大膽地鼓勵它小跑起來，直至追到希瑟的貝斯特拉身旁，與她並肩而行。

看見他的新坐騎，希瑟露出了意料之中的表情。但可能是跑馬時的冷風讓她燥熱的情緒平復了不少，此時的她已經沒有了先前那種惡作劇般的孩子氣，回歸到了平日正直的狀態。