「我也不希望見到這種情況，畢竟南斯特是北境的經濟重心。」希瑟揉了揉太陽穴，「但不可否認的是，如今的南斯特有諸多可疑之處——這座城市足夠富裕，假如馬爾尚伯爵寧可冒著上絞刑架的風險也要鑄造假銀幣，說明他有一些隱秘且難以推辭的高昂開支……您應該也很清楚，要長期贍養一支軍隊有多麼昂貴。」

「您懷疑他僱傭了薩迦里人？」

「至少僱傭到了薩迦里人——馬爾尚伯爵沒有管理軍隊的經驗，有些情況不一定出自他的主觀意願。」她答道，「然而，無論他是有意還是無意，這件事都該到此為止了。」

「您去挫一挫他的銳氣也好，那傢伙自詡祖上是高貴的王都名門，總是擺出一副自己與眾不同的派頭，惹人討厭。」斯滕說，「唉，不聊這些敗興的事情了。距離您的婚禮也過去半個月了，婚後生活還好嗎？」

「瑟洛里恩是一個不錯的人。」

「那位殿下長得倒是挺漂亮，就是看著瘦弱了一點。」對方摸摸下巴，「當然啦，他們南方人都是這樣，不管長得高還是長得矮，看起來都細細瘦瘦，跟麵條似的。好在上面細點兒也就罷了，下面不細就行。」

聽到他的話，希瑟頓時滿臉通紅，斯滕大笑著打趣她：「您已經二十啦，大人，而且是一個有家室的女人了，不能總是臉紅得跟黃花閨女一樣。英格麗陛下在您的年紀都已經生下太子了。」

……可這真的能算是好事嗎？她心中猶疑。

英格麗與阿利斯特的關係一直不和睦，自從生下西塞羅之後，兩人就再無子嗣。她的姐姐年紀輕輕就過起了寡婦般無望的生活，遠離家鄉，無人依靠。

埃達城淪陷之後，她更是想過割腕自殺，最後在孩子的苦苦哀求下才勉強放棄。可求死之心或許是一時的，對丈夫的憎恨卻是永無止盡的——四年前，英格麗與她敘舊時不小心說漏了嘴。一想到她差點也失去了英格麗，希瑟就感到一陣後怕。

好在北境恢復和平後，阿利斯特對待英格麗也不敢那麼肆無忌憚了……然而，瑪麗昂夫人腹中的孩子依然是一個隱患。

更準確地說，阿利斯特本人依然是一個隱患——這位傲慢又衝動的國王陛下，恐怕很難意識到自己衝冠一怒為紅顏的下場。當一個人對於自己所作所為的代價毫無概念時，就很難預料他到底會做出怎樣荒唐的事情。

「您的臉色似乎不太對勁。」斯滕的表情突然嚴肅起來，「難道那個叫瑟洛里恩的小子私下對您不好？」

希瑟的確在為某些事情憂慮，但沒想到對方會想得那麼歪，連忙道：「你誤會了，瑟洛里恩人很好，和他的其他兄弟截然不同。雖然我們作為伴侶不是特別般配，但相處久了之後……」

「狗屎！」斯滕往地上吐了口唾沫，「哪個不長眼的傢伙敢說這種話？」

「沒有人這麼說。」希瑟一向認為自己的交流能力還算不錯，但現在她覺得自己越說越混亂了，「只是我偶爾會這麼感覺……」

「那也是狗屎，哪怕是您說的。」對方說，「您的父親拉格納娶了這世上最美麗的女神，難道有人認為他們不般配嗎？」

那當然，這麼想的人還不少呢……希瑟在心裡默默答道，否則先王就不會把這場賜婚當作是對母親的報復了。

「您是北境的主人，納維亞人驕傲的戰士，英勇的拉格納之女，值得這個世界上最好的人。」說著，他莫名嘆了口氣，「我好像從未和您提起過……大人，您還記得最終之戰前一晚的事情嗎？」

「當然。」畢竟她是決戰的親歷者。

「當時您執意獨自前往。」斯滕回憶道，「沒有人能夠反對——說到底，那場戰鬥已經不是我們這樣的普通人有資格參與的了，最終我只能與所有人一同目送您遠去。在走進鐵森林之前，您忽然勒住貝斯特拉，回頭望了一眼，目光就像是越過營帳看向了很遠的地方……當時我突然有種感覺，您仿佛知道自己不會再回來了。」

希瑟沒有回答。

「好在諸神保佑，偉大的斯諾里沒有急著召您去英靈殿。」他繼續道，「接著，您重新收復了北境，趕走了入侵者，現在也和您的父母一樣有了自己的家庭。大人——不，希瑟，孩子，既然命運三女神那時沒有剪斷你的線，也許就是想要告訴你，幸福的生活就在將來，希望你不要半途止步。」

她勉力點了點頭：「我明白。」

可是她真的明白嗎……？

希瑟對此感到懷疑——儘管如此，她知道有些時候善意的謊言比真相更加重要。

等她回到房間時，瑟洛里恩已經睡著了。

床邊的蠟燭還沒有熄滅，對方多半是想等她回來以後再睡的，只是在等待期間太睏倦了——這是值得體諒的，對於一個不常騎馬出門的人來說，今天的旅途確實有點漫長。

她脫下外衣，吹滅了蠟燭。

不知是因為今天經過了鐵森林，還是因為適才與斯滕的談話，希瑟總感覺有一股沉重的情緒縈繞心頭，然而她還是很快陷入了夢鄉。

夢中的埃達城燃起了熊熊烈火，天空烏雲密布，電閃雷鳴，一閃而過的白光足以撕裂天際，並隱約照亮了黑霧深處的龐然大物。<="<hr>

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