南斯特並不像埃達城那樣周邊有銀礦可以開採，所以馬爾尚伯爵雖然十分富有，但除去領地稅收，他的收入主要來源於對商船隊的投資。既然是商業性投資，就意味著馬爾尚伯爵必然會受到商人行會的限制。如果帳本上的這些數字都是真實的，那麼他的資產應該近乎見底了。

翻了一會兒，瑟洛里恩發現帳本的尾頁還夾著一封信，和之前的那封一樣，已經被拆開過了。但除了隱秘的保存地點，這封信還有另一個顯而易見的古怪之處——信上的內容是用古帝國語寫的。

他大致掃了一眼信的開頭，發現這封信實際是寫給馬爾尚伯爵的，這或許解釋了為什麼馬爾尚伯爵需要馬塞洛當中間人，高級修士通常都會兼修古帝國語，因為他們需要抄寫和翻譯那些帝國時期遺留下來的古籍。

「馬爾尚大人，你的獻金我已經收到了，很高興在故國還能擁有一位像你這樣忠實的朋友。我是一個重情義的人，等我重返王都奪回王位後，必定會讓我的朋友獲得應有的回報。」

等等——奪回王位？！

這是認真的嗎？還是說馬爾尚伯爵被什麼人騙了……

「這些年我已經組建起了一支成型的軍隊，他們驍勇善戰，渴望榮譽。經由薩爾瓦托雷總督的介紹，以及你的財力支持，我已經購置了三艘巨船，足以將這些士兵從亞寧運回王國。我在王都有一些忠誠的支持者，他們暗中向我匯報，阿利斯特可能察覺到了我的動作，無論他接下來打算向希瑟·凱洛開出什麼條件，我希望你能勸她不要同意。」

怎麼還有希瑟的事情？

也不知道阿利斯特究竟向她提出了什麼條件……難道是關於瑪麗昂夫人的？

「另外，既然要掀起一場戰爭，軍隊的人數自然是越多越好。在我榮歸故國之前，希望你能代我談攏幾支僱傭軍。告訴這些人，他們在為未來的國王服務，他們的所有貢獻最終都將獲得巨大的回報，就像你一樣，馬爾尚大人。」

落款上沒有名字，只有一個簡單的「X」。

從這個X提到阿利斯特時的口吻來看，他們應該是同輩，並且認為自己也和他一樣擁有正統的繼承權……也就是說，阿利斯特的兄弟並沒有全部死亡，有一名倖存的王子逃到了海外，如今正在亞寧總督的庇佑下招兵買馬，意圖殺回王都篡奪王位？

思緒至此，瑟洛里恩突然意識到了一件事——那個「X」並不是字母，而是古帝國語中的數字「十」，寫這份信的人就是先王的第十子德西莫斯。

第二十二章

哈康將毛刷放回馬鞍袋裡，正想詢問公爵打算何時行動，抬頭卻看見她站在山坡高處，靜靜眺望著遠處的廢鎮，神情晦澀難明。

「大人？」哈康問道，「您有什麼憂慮嗎？」

「沒什麼，只是在想北境還有多少像這樣廢棄已久的城鎮和村落……」說著，就連公爵自己都搖了搖頭，「我在說什麼呢。連南斯特這樣繁榮的城市周邊都有廢鎮，其他地方只會更多。」

這些廢鎮都是在毒龍劫爆發後被遺棄的，龍焰肆虐後只留下了焦黑的廢墟和腐爛的屍骨——有些是人的，有些是牲畜的——田地里雜草叢生，人跡罕至，唯有流浪漢和強盜會偶爾棲身於此，但也不會久留。

重建城鎮是一項大工程，需要先清理剩餘的殘垣斷壁，然後新建房屋，重新劃分田地，鋪設出入城鎮的道路和橋樑，修繕外圍的柵欄牆……如果沒有領主或富商的資助，哪怕當地的居民渴望重返故土，日常生活也難以為繼。

哈康安慰道：「距離毒龍之死已經過去四年了，那些僥倖活下來的人們大多都在新地方扎了根，有了自己的新家。即使您下令召回村民，他們也不見得會回來。」

「其他的或許是這樣。」公爵評價道，「眼前的這個可不一定。」

這座廢鎮是哈康今天下午從附近的伐木場工人口中打聽到的。據其中最年長的那位伐木工回憶，這座廢鎮原本叫藍水鎮，已經被廢棄四年了，然而兩個月前，有人向他們購買了一大批木材和煤炭，並要求他們送到這裡。

雖然伐木場的工人們對此都有點摸不著頭腦，但對方既然付了錢，他們就得照做。

「因為我以前有親戚住在藍水鎮，認識去那裡的路，所以送貨的也是我。」老伐木工說，「鎮外有一座橋，他們要求我把馬車停在橋對面，所以我沒能看到鎮子裡的情況……但我很肯定裡面有您問的鐵匠！因為我聽到了叮叮哐哐的打鐵聲，非常吵，隔著老遠也能聽到。」

「以及您之前提到的裝著鐵罐的馬車。」伐木場工頭適時地補充道，「經常有這樣的馬車駛向藍水鎮，基本都是從南斯特那邊來的。」

「那些要求你把馬車停在外面的人……他們身上有武器嗎？」

「有！有的腰上別著馬刀，有的背後拿著弓箭。」老伐木工非常激動，「他們一定是強盜！我早就向南斯特的執政官匯報過了，但根本沒人理睬我，只當是一個老糊塗在胡說八道！騎士老爺，我說的都是真的，那裡住著一夥強盜！」