他記得希瑟提到過，毒龍的遺骸對鐵森林的土壤和水源造成了污染，如果他找到方法解決這一問題，希瑟也許就會……倒不是說她是那種功利主義的人，但希瑟一向將領主的職責放在私人感情之前，無論她主觀上是否想疏遠或逃避他，當事情牽扯到民生問題的時候，她就不得不經常召見他。

說實話，他並不知道這麼做是否能修復他們的感情，他唯一知道的是自己不能永遠這樣被動地等待他人的垂青——雖然黎塞留對希瑟的愛慕之情令他萬分惱火，但黎塞留願意為她放棄家族的庇佑遠走他鄉，甚至做好了一輩子無名無分的準備，而他又為希瑟付出了多少呢？

如果想要成為她重要的人，他就必須證明自己是有用的。

瑟洛里恩立刻去找唐納爾爵士說了這件事，卻遭到了對方的嚴詞拒絕，因為希瑟曾在出發前要求以他的安全為第一優先。

他難得強硬地說道：「如果這是我的命令呢？」

唐納爾爵士為難地擦了擦頭上的冷汗，但還是堅持道：「您事後想怎麼處罰我都行，殿下，但身為凱洛家族的騎士，我永遠不會違背公爵大人的命令。」

噢，他差點忘了，這該死的「附庸的附庸不是我的附庸」……

瑟洛里恩不免有些懊惱，甚至在回去的路上盤算起了背著其他人偷溜出去的計劃。然而，在他回到房間後不久，傑羅德就敲響了房門：「殿下！我能進去嗎？」

瑟洛里恩的嘴角抽搐了一下：「你再大聲一點好了，看看你的公爵大人能不能在南斯特聽到。」

「那我就進來啦！」這個薑黃頭竟然就這麼恬不知恥地推開了門，「殿下，您是不是想去鐵森林看巨龍墳？」

他只是想勘察一下巨龍墳附近的受污染程度，這傢伙說得好像他閒來無事想去參觀遊覽一樣……

「我可以帶您去。」

聽到這裡，瑟洛里恩一下子來了精神：「真的嗎？」

「千真萬確，今晚就可以出發。」傑羅德說，「不過要瞞著唐納爾爵士偷偷去，而且事後您要為我求情，我可不想被哈康爵士打屁股……唉，我都是一個男子漢了，為什麼還要受到這麼丟人的處罰呢？」

瑟洛里恩頓時感覺如釋重負，可隨即又生出一絲憂慮：「不是說鐵森林晚上很容易迷路嗎？」

「太晚去的話確實容易迷路，但只要天色稍微亮一點，想要找到路還是不難的，所以我們要在拂曉時動身。」

看他如此言之鑿鑿，瑟洛里恩不由得心生懷疑：「難道你以前深入過鐵森林……？」

「當然啦！」傑羅德爽快地回答，「還去過好幾回呢。」

「什麼？！」

「最初探路的時候是有點麻煩，所以我只在森林的外圍打轉。」對方回憶道，「每去一次，我就留下一個標記，然後下次去就沿著標記往裡走一段路，再留下標記……這樣一次次下來，基本就熟悉了。」

「……為什麼你要去做這麼危險的事情？」

年輕人憨厚地笑了起來：「嘿嘿，因為我想親眼見識一下毒龍埃特爾的遺骸。」

瑟洛里恩發現自己對這個回答居然一點也不意外——但願這不是他即將被對方同化的前奏，他一向很珍惜自己的幽默感，不想淪落到整天只會說雙關語笑話：「所以巨龍墳附近有被劇毒污染的痕跡嗎？」

「不知道……我也沒有那麼傻，肯定不會喝那附近的水。」對方摸了摸腦袋，「但樹林裡瀰漫的霧氣肯定是無毒的，這一點我可以保證。」

……這不是廢話嗎？否則某人早就死在裡頭了。

不過，瑟洛里恩還是發自真心地說道：「謝謝你，傑羅德爵士。」

雖然傑羅德對於任何有實際意義的東西都一問三不知，但至少可以確定他會是一個好的鐵森林嚮導。

於是黎明時分，他們悄悄離開了戴爾鎮——事實證明傑羅德並沒有說大話，輕車熟路地帶著他走到了巨龍墳，從進入森林到抵達目的地，總共不會超過二十分鐘。

毒龍埃特爾於四年前死亡，曾經的龐然之軀如今只剩下了一堆骨頭。儘管如此，它留給世人的景象依然是極其驚人的。

首先映入眼帘的是巨大到令人駭然的灰白色脊柱，遠遠望去仿佛一座宏偉的巨橋，弧形的肋骨向空中延伸，好似一排櫛比鱗次的倒懸拱門——據說毒龍的鱗片和皮膚皆為深紫色，沒想到骨頭卻和大多數動物一樣是白色的。

龍的尾骨沒入了無邊無際的森林，兩翼的骨骼則散落在地上，就像是古代建築被時光掩埋後留下的幾根圓柱。白骨上覆蓋著深色的青苔和藤蔓，而青苔和藤蔓上又覆蓋著白雪。