希瑟體諒他的處境，但調查仍需繼續，既然他不方便過來，她只好親自去一趟纈草鎮。哈康爵士請求與她同行，但考慮到德西莫斯的存在，希瑟還是決定把他留在南斯特輔佐斯滕。

從南斯特出發去纈草鎮大約需要兩天時間。太陽落山後,希瑟找到了一座磨坊借宿,為了避免引人注目，她一直戴著防風雪的兜帽。磨坊主似乎因此對她有些警惕，只允許她睡在驢棚里,並且警告她不准踏入房屋一步。

磨坊主夫婦育有兩兒一女, 其中女兒瑪琳年紀最小，看起來不過十五、六歲, 活潑愛笑，說話有點尖刻，但不惹人反感。她好像誤把她當成了男人，總是嘻嘻哈哈地與她逗樂，或是趁其他人不注意偷偷擰她的手臂, 然後發出小鴿子般輕快的笑聲。

「你的手臂好結實呀。」瑪琳沖她眨眨眼睛，「我打賭，你力氣一定很大。」

希瑟不知道該如何回答，只好禮貌地應道：「你過獎了，瑪琳小姐。」

送走瑪琳後，希瑟照舊餵了貝斯特拉幾根胡蘿蔔，然後用馬刷替它清理身上的塵土。以往她做這些事情時總是很專注，無論是為幫馬梳毛還是清理馬蹄，對她來說都是一种放松，但今天的她莫名有些心不在焉，惹得貝斯特拉噴了好幾下響鼻。

希瑟摸了摸它的鬃毛：「抱歉，我有點不在狀態……」

她將馬刷放回馬鞍袋，卻無意中碰到了那把玳瑁發梳——希瑟的動作不禁頓了一下，默默把馬刷放到了另一個口袋裡。

現在這個時候，瑟洛里恩應該早就抵達白盔堡了……希望他已經從低落中走出來了。說到底，他只是混淆了愛情與感激之情，等他想清楚後，就會明白她並不值得他如此難過。

就在此時，她背後突然響起了一個清脆的聲音：「你餓不餓？我帶了麵包和乾酪給你。」

「瑪琳小姐？」希瑟愣了一下，「非、非常感謝……」

聞言，對方又咯咯笑了起來，緊挨著她坐下：「你長得高高大大，怎麼說起話來總是這樣文縐縐的？」

好一會兒過去，她仿佛笑得脫力了一般，肩膀輕微晃動了幾下，最後軟綿綿地靠在她的手臂上。她的皮膚白皙而柔軟，臉頰和鎖骨上生著淡淡的雀斑，與她紅棕色的長髮相襯。

「我喜歡你的紅頭髮，和我的有點像，但是更紅。」瑪琳小聲說，「你說話的腔調也很可愛，讓我好喜歡……你呢？你喜歡我嗎？」

為了不使她難堪，希瑟沒有表明自己是女性，只是慎重地答道：「恐怕我對你而言並非一個好的選擇，瑪琳小姐。」

「瑪琳小姐，瑪琳小姐……」她不高興地咕噥著，「哼，我就知道，你是正經男人，最瞧不上我這种放盪的女孩，是不是？」

「請別誤會，瑪琳小姐。」希瑟說，「你很可愛，也很討人喜歡……並且還很年輕，許多男人會利用這一點。他們會用甜言蜜語欺騙你，許諾你一輩子的幸福，可當他們快活完之後，便會將你拋之腦後，消失得無影無蹤，唯有你需要承擔所有的苦楚與責難。」

瑪琳情不自禁地怔住了，良久才嘆了口氣：「我原本只想隨便試探你一下的，可以就可以，不行就不行……可聽完這番話後，忽然又覺得有點可惜了。」

說罷，她趁希瑟不注意偷偷親了一下她的嘴角，看到希瑟有些無措的反應，她又小聲笑了起來：「那麼，以後你還會回來找我嗎？」

「我想應該不會了。」希瑟也回以微笑，「請忘了我吧，瑪琳小姐，你值得更好的人——愛你並且尊重你，希望與你共度餘生，而不是一個偶然在你家借宿的陌生人。」

第二天一早，她再度踏上了旅程。貝斯特拉的腳程比一般的馬更快，下午便載著她順利抵達了纈草鎮。

僅憑名字就可以看出，纈草鎮是一座與草藥、醫學息息相關的城鎮。執政官吉尚曾經是佩爾索納家族的小兒子，少年時放棄了貴族姓氏，進入修道院成為修士。二十多歲時前往千星城深造，並且順利通過考核，獲得了象徵學士之位的藍色披風和素銀胸針。

然而命運總是充滿了意外，不久後他就對一位貴族千金一見傾心，兩人很快陷入了熱戀，而這無疑違背了學士終生不婚的誓言。為了不被拆散，吉尚帶著妻子私奔到了北境，他是母親的舊識，因此得到了凱洛家族的庇佑，隨後就作為學士為凱洛效力。

母親生前一直致力於向北境傳播更多來自南方的知識與技術，纈草鎮便是她計劃的起點之一，這座城鎮曾經培養了許多醫師、藥劑師和外科理髮師①。雖然在毒龍劫爆發後不幸被焚毀，但災後很快得到了重建，如今又逐漸繁榮起來。

希瑟對此也十分欣慰——母親曾經說過，這裡終有一日會成為北境的千星城，希望她能在有生之年完成母親的遺願。

然而，那種欣欣向榮的生命力在踏入執政官府邸的瞬間便消失無蹤了。