至少在希瑟印象中，他們應該沒有遺落什麼東西——但也不能排除這種可能性，她的母親雖有諸多優點，但「把東西收拾得井井有條」並不包括在內。

「當然。」她回答。

他們推門進屋——除了隨處可見的灰塵和蛛網，整棟房屋還算是可以住人。

「記得翻找一下臥室的衣櫃。」她叮囑道，「如果沒有盜賊拜訪過這裡的話，那麼裡面應該還有幾張舊皮草，可以用作睡覺時的毛毯。把它們拿出來曬一下，能散掉一些許霉味。」

隨後，希瑟走進廚房。除了幾塊零碎的木炭，櫥櫃裡空空如也，連最飢餓的老鼠都不會過來光顧。灶台上的鍋爐大多也遭到了歲月的鏽蝕，好在桌上還有幾個形狀完整的陶罐。她拿起了其中一個，打算盛點乾淨的雪煮化，卻發現陶罐下壓著一張紙條。

除了邊緣有些許被水漬暈染的痕跡，紙上的字跡依然十分清晰……也十分熟悉。

「你好，如果你是一位想要借宿的旅行者（希望你碰巧識字），罐子裡裝的是煮開過的水，可以隨意飲用，但離開前請記得把它重新裝滿，因為我妹妹隨時可能會來這裡。我家距離這裡很遠，她來的時候一定很渴了。

如果是希瑟……高興點，小妹，猜猜我在哪裡？沒錯，集市！看來某人今晚可以吃到她最愛的蒔蘿雞肉燉煮嘍~

——愛你的西格德」

希瑟靜靜地看著那張字條，許久都沒有動作，直到另一個房間傳來瑟洛里恩的詢問，她才低頭擦去了眼角的淚水，將紙條放進衣兜里：「我馬上過來。」

按照計劃，他們會在這裡住上一周左右，因此有必要將屋子打掃到宜居的程度。

在清理掉了屋內的灰塵和蛛網後，瑟洛里恩將找到的皮草放在床上晾曬，並將廚房裡所有能用的鍋碗瓢盆全部清洗了一遍。希瑟則就地用泥土、砂石加水混合成砂漿，將漏風的縫隙填補上，隨後又撿了幾捆樹枝回來，以備不時之需。

下午，他們騎上馬，前往附近城鎮的集市里採購食物和木炭。希瑟最初的想法是帶一些類似燻肉、醃魚之類熟食回去，但瑟洛里恩堅持要買新鮮的食材。

「你會下廚？」

「當然，我可是在後廚長大的。」她的丈夫吐了吐舌頭，「開玩笑的，這隻說明了我知道該如何從袋子裡偷走蘋果。不過在北境邊牆的時候，我確實和卡雅夫人學了不少東西，比如怎麼製作羊油和馬油，用藍莓和覆盆子做果醬，還有蒔蘿和胡椒醬汁的配方……總之，你可以盡情期待。」

聽到「蒔蘿」二字時，她心中不受控制地湧現出一股哀愁——仿佛是某種暗示，她的內心深處依舊是破碎的，殘缺不全的——但這是不應該的，希瑟告誡自己，在毒龍劫發生後，她發誓會成為所有人最堅實的依靠，那個脆弱的小女孩被她關進了心靈的牢籠，她不再需要她了。

她如往常那樣笑了笑：「我會的。」

然而，瑟洛里恩看著她，目光中帶著探究，這讓希瑟的胃袋緊縮……說來慚愧，她一生中隱瞞過許多事情，因此也經常撒謊，雖然這些謊言往往會被冠以「善意」的名義，但無論如何，那是不誠實的，所以儘管她很擅長這麼做，卻從不以此為榮。當別人察覺到背後的隱情時，她會感到不安和羞愧。

不知她是否應該慶幸，瑟洛里恩最終什麼也沒有問，但與其說他沒有發現任何端倪，不如說他有意選擇了沉默……也許這並非是他今天第一次這麼做。

以瑟洛里恩年幼時艱難的成長環境，他不可能是一個粗心大意的人。希瑟知道那天晚上的遭遇給他留下了不小的陰影——他從噩夢中喚醒她，安慰她，願意成為她的依靠，而她卻粗暴地將他推開，沖他怒吼「我不相信任何人」。

就在此時，瑟洛里恩突然開口：「希瑟。」

她花了一點時間才將思緒從悵惘中收回，重新找回微笑：「怎麼了？」

瑟洛里恩抓住她的手，親了親她的掌心——非常純潔的親吻，這對他來說很難得。

「別在意。」他說，「你並沒有做錯什麼。你很好，我們都愛你，別總是對別人感到抱歉，好嗎？」

她必須很努力才沒有讓淚水模糊眼眶：「我也愛你，瑟里。」

太陽落山前，他們帶著新鮮的食物和兩筐木炭滿載而歸。瑟洛里恩確實如他所說的那樣對廚藝頗有心得，不過希瑟還是代為處理了那幾條活魚和大塊的牛腿肉。

但不知為何，在她清理魚內臟的時候，瑟洛里恩一邊偷偷看她，一邊輕輕竊笑。當她詢問地看向他時，他只是做了一個俏皮的鬼臉。

唉……她又能怎麼辦呢？只好原諒他了。

在享用了黃油麵包，紅酒慢燉牛肉和奶油蔬菜魚湯後，胃部暖融融的感覺讓希瑟難得完全放鬆下來，以及蒔蘿的芬芳——與魚湯相得益彰，即使在睡前漱口之後，那股馥郁的香氣依然留存於她的呼吸間。<="<hr>

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