儘管伊薇特銳利的眼神就像小刀一樣意圖割開他的喉嚨，而他素來敏銳的妻子卻一如既往延續了「在與妹妹相關的事情上總是很盲目」的毛病, 對他的到來表現得十分熱情，仿佛認為這是兩人關係破冰的好機會。

然而，北境人尊崇強大戰士的傳統不會允許隊伍的領袖一直待在馬車裡泰然度日。一段時間之後，希瑟又恢復了往日的騎行，雖然偶爾也會抽出一兩天坐在馬車裡，但絕大多數時間依舊在隊伍的最前方。瑟洛里恩本想順理成章地恢復最初啟程時的狀態，卻反為先前的「破冰誤解」所害，被希瑟要求留在馬車裡。

「不必特意顧及我，有哈康爵士等人與我同行，我在路上不會寂寞的。」他的妻子露出體貼的微笑，「見到你和伊薇關係越來越好，我也為你們感到高興。」

天知道她究竟是怎麼從他們暗流涌動的相處中得出「關係越來越好」這個結論的，也許老巴克爵士對她的影響不僅僅是高尚的騎士精神。

於是乎，接下來的日子對他和伊薇特都成了一場酷刑。

由於本性相似，瑟洛里恩確實會在伊薇特陷入低谷時產生一絲同理心，更何況她是希瑟唯一的妹妹，他也由衷希望對方能夠得到幸福。可這種帶著淡淡憂傷的氛圍一旦被解除，他們就會恢復平日互看不順眼的狀態——簡而言之，他確實有點同情她，但如果有機會把伊薇特送走，他絕對會彈著小曲哼著歌，然後圍著篝火跳舞。

不過這種折磨的生活終於要告一段落了，接下來要做的就是把伊薇特丟給——咳咳，他是說託付給她的未婚夫雷蒙德爵士。

蒙哈榭莊園位於王都的郊外，依河而建，毗鄰海港。四周並無高牆，而是以修剪齊整的灌木叢作為與外界的隔離。宅邸由白色的大理石建成，遠遠望去，猶如鑲嵌於翠林間的一顆雪白珍珠。

穿過用玫瑰色石磚搭成的小橋和刻有精美雕紋的拱門後，空氣愈發芳香撲鼻，處處可見盛放的百合、玫瑰和鳶尾花，還有鴿子在草坪上悠閒踱步。白色的噴泉中央佇立著三座美麗的少女雕塑，無論動作還是神態都栩栩如生，宛如真人。其中兩名各自捧著一個長嘴酒壺傾倒水流，中間的那名則斜坐於地，右手伸向水面，似是在攪動水花，又像是在與水池中的魚兒嬉戲。

然而，這種欣賞美景的悠然心情在見到雷蒙德·阿爾瓦蒂爵士的瞬間變為了愕然。

「好久不見，公爵大人。」對方先是向希瑟行禮，「還有瑟洛里恩殿下，很高興見到您。」

瑟洛里恩早就知道北境人普遍體格高大，但雷蒙德爵士顯然已經遠遠超過了這個概念。對方看起來將近七英尺高，甚至比希瑟還要大一圈，身體投下的影子幾乎淹沒了他。不僅如此，他還很強壯——瑟洛里恩第一次看到一個人穿著如此厚實的衣服，肌肉的輪廓還能從布料下顯現出來。

對方真的和他同歲嗎……？

倒不是說雷蒙德爵士長得老氣。他是典型的納維亞人，黑髮藍眼，有一種粗獷的英俊，但言行舉止都很注重禮節，更接近南方騎士——就像是一頭被家養的黑熊，本該是兇猛的野獸，卻表現得溫順而親人——但他給的人感覺就像是那種養育過孩子的人，有一種奇怪的……母性？

若非知道希瑟不可能讓自己的妹妹嫁給一個有私生子的男人，他都快懷疑對方私下的感情生活是不是過得很精彩了。

可是當伊薇特走下馬車後，一切割裂感都消融了——甫一見到自己的未婚妻，雷蒙德爵士眼裡就只剩下了她，他的目光中折射出墜入愛河的年輕人才會有的神采，明亮而熱忱，讓他從騎士變成了一位年輕的丈夫。瑟洛里恩能夠理解這種感覺，每當希瑟在場的時候，他總是很難分出神去關注別人。

「我們快一年沒見了，伊薇……」雷蒙德爵士的眼睛微微發紅，當他親吻伊薇特的臉頰時，動作輕柔得就像一頭熊在細嗅一朵月季，「我總是夢見你……我不在的這段時間裡，你還好嗎？」

伊薇特蒼白的臉頰上布滿紅暈：「你不在就不好。」

見到他們親密如舊，希瑟忍不住笑了起來：「我知道你們這對愛情鳥現在眼裡只有彼此，但我們最好還是別讓祖父母在裡面等太久。」

聞言，兩人都有些不好意思，但當他們步入莊園的時候，伊薇特依然挽著雷蒙德爵士的手臂。

斯科涅·蒙哈榭伯爵是一位年近古稀的老人——事實上，等到今年的生日宴會，他就正式年滿七十了。蒙哈榭伯爵本人行事低調，在王都時並沒有給瑟洛里恩留下什麼印象，據希瑟所說，現在家族事務大多由她的舅舅貝亞德管理，但最終決策權仍掌握在這位老人手中。<="<hr>

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