於是希瑟向她坦述了有關德西莫斯的事情。英格麗最初有些驚奇，但神情很快轉為了肅穆和沉思。

「沒想到德西莫斯還活著……」她頓了一下，「或者說，名義上還活著。」

「他在戰役過後失去了一條腿和一隻耳朵——沒有人會擁立一個破了相的殘廢成為國王，不過他的身份還是值得一用的。」希瑟說，「薩爾瓦托雷總督已經答應會協助我們，並且提供了德西莫斯在王都的盟友名單。德西莫斯最初流落海外時還很年幼，那些盟友也只知道他繼承了法比亞王室的金髮，要找人偽裝成他並不難。」

而且不同於真正的德西莫斯，假德西莫斯有致命的把柄在她們手上，不用擔心日後遭受背叛。

然而，英格麗的神情並未如她想像中那般喜悅或如釋重負，反而變得更加沉重了：「假如我……」

希瑟看到她雙手交握，左手的大拇指摩挲著右手大拇指的指甲——這是她感到焦慮時的習慣性動作：「英格麗，你還有什麼顧慮嗎？」

聽到她的話，英格麗深深地嘆了口氣：「我真希望有一杯葡萄酒在手上，這樣能給我一點勇氣……希瑟，如果我們先不考慮別的，假設最壞的情況發生了，北境和王室徹底分裂，你認為北境有幾分勝算？」

希瑟愣了一下，不明白她為何突然這麼問：「樂觀的情況下……」

「我不要樂觀的情況。」英格麗死死地盯著她，「我太了解你了，希瑟，你習慣於用善意的謊言安慰別人，但現在我不需要善意的謊言，我需要事實，告訴我實話。」

她沉思了片刻：「要贏下來——我指的是'攻陷王都'這種程度，不算太難，但是……要守住很難。北境人口匱乏，沒法支撐這麼長的戰線，而南方人又太排斥我們，認為我們與外族無異，基本不可能從當地獲得支持。我想最有可能的結果就是費昆達斯南北分裂，中部以北的領土歸北境。」

英格麗闔上了眼睛，低聲道：「新君主用於征戰的武力，必然會對被兼併的百姓造成傷害。因此，併吞一個君主國，無異於跟所有受到戰爭之害的百姓為敵，而你也無法跟那些幫助你取得權力的人繼續維持友誼，因為……」

「因為你既不能全然滿足他們的期望，又不能用強硬的手段對付他們，因為這樣會使你對他們有負恩義。」希瑟繼續道，「何況，無論一個人擁有多麼強大的武力，當你進入占領地時，總是需要獲得當地民眾的支持。①」

英格麗睜開眼睛，頗為懷念地笑了起來：「沒想到你還記得。」

她輕聲回答：「我經常會翻看藏書館裡的書，看看你、西格德，還有母親的字跡……假裝你們還在我身邊。」

「希瑟……」英格麗的笑容中多了一絲苦澀，「抱歉，把氣氛變得那麼沉重。別緊張，我並不打算煽動戰爭，北境已經承受了太多苦難，不值得為了阿利斯特這種人再次流血……只是命運無常，我想知道自己能否承受得住最壞的結果。其實我……我……」

「我知道你想說什麼。」

「……你知道？」

希瑟看著她：「我了解你就像你了解我一樣多，英格麗，你並不想要第二個丈夫，無論那個德西莫斯是真是假——換而言之，你想當攝政王太后，對嗎？」

好一會兒過去，英格麗才沉默地點了點頭。

「說實話，我對你的想法並沒有那麼意外。」希瑟說，「唯一令我捉摸不透的是你的態度……英格麗，如今我們在暗，阿利斯特在明，情況對我們有利，可你為何表現得如此不安？」

「因為我……」她深吸了一口氣，「我感到很慚愧。」

「慚愧？為什麼？」

「毒龍劫發生的時候，我什麼忙也沒有幫上。」英格麗的聲音微微顫抖，「北境陷入內亂時也是一樣，別說是請求王室派兵支援了，甚至沒能讓阿利斯特頒布諭旨，申明你作為父親繼承人的合法性。希瑟，你已經為我做了太多，可我不僅無所回報，竟然還貪婪地想要得到更多……這讓我無地自容。」<="<hr>

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