看來她在這四年裡沒什麼長進，不知是天性如此，還是英格麗有意引導的結果——希瑟見過她的父親沃斯派特·里諾侯爵，一個典型的投機者，平生最擅長的就是看人眼色、見風使舵，而他的女兒卻是這樣一個沉不住氣的小姑娘，血脈可真是一門玄妙的學問。

「注意你的措辭，克麗絲多小姐。」克萊蒙梭爵士面露不悅之色，「這可不是一名侍奉者應該對自己的女主人說的話。」

克麗絲多看起來有些受傷，同時，這種失意似乎加劇了她對英格麗的不滿：「我只是擔心王后陛下在大庭廣眾之下有損王家顏面！陛下好不容易在王都的薰陶下有了幾分真正的貴族風範，若是在這裡待久了，又流露出往日北境人的粗魯……」

「請別這樣，克麗絲多小姐。」希瑟柔聲道，「你再這麼說下去，我真怕自己忍不住砍下你的腦袋。」

對方霎時睜大了眼睛：「什麼？」

「希瑟。」英格麗拍了拍她的手背，神情苦惱又喜愛，「別開這種玩笑——看啊，你把克麗茜可愛的小臉都嚇白了。」

「抱歉，克麗絲多小姐，看來我的玩笑太過了……又或者我沒有？」她玩味地說道，「畢竟我腰間的佩劍看著不像是裝飾品，對麼？而且我是粗魯的北境人，渾身流露出鄙陋野蠻的北方習氣，隨手殺掉一個滿嘴都是難聽話的小姑娘，用她的頭顱當酒杯，好像也不值得奇怪。」

「您、您不能……」克麗絲多強裝鎮定，「我的父親是沃斯派特·里諾侯爵，國王陛下的御前會議大臣。」

希瑟的手輕輕搭在劍柄上：「如你所說，克麗絲多小姐，我是北境人，不像南方貴族一樣注重秩序和禮節。」

克麗絲多下意識地退後了一步，懇求地看向克萊蒙梭爵士，後者無奈地搖了搖頭：「很遺憾，克麗絲多小姐，就算您向我求助，只怕我也有心無力。在場的諸位都知道，四年前我就已經是希瑟大人的手下敗將了。」

「你太謙虛了，克萊蒙梭爵士，你在比武競技賽上的卓越表現給我留下了深刻的印象。」希瑟主動緩和了氣氛，「事實上，你的弟弟黎塞留爵士此次也與我們同行，如今正在宴會大廳里，想必今晚二位可以久違地私下敘敘舊了。」

克萊蒙梭爵士心領神會地點了點頭：「感謝您的好意，大人。」

有了先前的衝突做鋪墊，克麗絲多也無心在宴會上監視英格麗了，只想離她越遠越好。希瑟順理成章地在其他人的掩護下與英格麗一同前往祖父的書房。

甫一鎖上大門，希瑟便開始仔細檢查英格麗身上有無淤青或挫傷，英格麗也任由她擺弄，尤其當她打算掀起她的裙擺時，英格麗咯咯笑道：「收斂點，你這個登徒子，再這樣我可要叫非禮了。」

見她還有心情調侃，希瑟也鬆了口氣：「你平安無事就好，那封信可真是把我嚇住了。」

英格麗在先前的信中如此寫道：我們好久沒有通信了，希瑟，婚後生活還好嗎？我知道你一定會比我提前抵達蒙哈榭莊園，請代我向祖父傳達我的祝福。我期待著與你在莊園重逢，也期待著見到伊薇特。

我知道外界流傳著諸多流言蜚語，但你不必為我擔心，阿利斯特會隨我一同來拜訪祖父，到時候你就會明白我們的感情並未破裂，我作為王后的地位並無動搖。

不同於她，英格麗可能已經為這封信透支了自己這輩子的撒謊次數。這樣一封看似報喜，實則全部由謊言編織而成的信只說明了一件事——克麗絲多會偷看英格麗的信件。無論授意她的人是國王還是情報總管，本質上都意味著英格麗的生活正受到嚴格管控。

希瑟好奇道：「你是如何說服國王放你出來的？」

「我並不需要說服他。」英格麗微笑道，「我只需要說服瑪麗昂夫人就行了。」

聞言，她不禁眉頭緊擰：「你和她有交際？」

「不，但很多時候即使沒有當面交流，也不妨礙我將自己的心意傳遞給她。」英格麗輕笑出聲，「克麗絲多非但沒有繼承她父親善於保守秘密的美德，反而喜歡將自己知道的宮廷秘事當作社交時的談資，瑪麗昂的女僕也經常藉此探知我的消息。」

「所以我借克麗絲多之口，讓瑪麗昂誤以為祖父的生日剛好也是我和阿利斯特的某個紀念日，因此我非常期待他能和我一同去莊園為祖父慶生——不僅如此，假如我在宴會上獨自出席，身為王后的顏面就會蕩然無存。得知此事後，瑪麗昂定會想辦法讓阿利斯特留下，同時確保我仍會去蒙哈榭莊園赴宴，否則該如何叫人知道我是一個'不受丈夫喜愛的可悲女人'呢？」

希瑟嘆息一聲：「看來這位瑪麗昂夫人並不像我想像中的那麼無害。」

「沒必要擔心她。」英格麗擺了擺手，「她只是一個內心脆弱的小妻子，渴望證明自己在摯愛的男人心中排名第一，為數不多的那點小心思也都花在這些事情上，不太討人喜歡，但也構不成什麼危害，有時還能為我所用——比起這個，我更在意你在信上提到的那個'驚喜'是什麼。」