「噢，好……」瑟洛里恩回過神，將馬鞍袋裡的鐵鉗遞了過去,看著對方熟練地取下馬蹄鐵，然後開始用蹄刀清理馬蹄內的污垢和死皮——這就是他能將胸肌鍛鍊得如此豐碩的秘訣嗎？瑟洛里恩決定默默記在心裡，緊跟在「雷蒙德爵士至少每天都吃一個雞蛋」那條筆記後面。

「修理馬蹄時，除了修磨蹄型和更換蹄鐵，還要檢查馬兒是否患有蹄病。」雷蒙德爵士繼續道，「如果是熟練的馬匠，光憑馬蹄的硬度就能判斷下面是否有化膿, 但如果是新手的話, 若在修理時發現馬蹄上有清不乾淨的黑色裂口，可以稍微湊近一些，聞一聞是否有腐爛的臭味。」

瑟洛里恩取出紙和筆,將他的話記錄下來：「蹄鐵每次都要換新嗎？這樣對鐵的消耗量是不是大了一點？」

「除非損壞嚴重,否則大部分情況下，只需要將舊的蹄鐵重新鍛造一下即可。當然了,財力雄厚的貴族大多會選擇換新蹄鐵，例如公爵大人——畢竟，誰忍心讓貝斯特拉這樣的良駒總是穿舊鞋呢？」

說到這裡，雷蒙德爵士忽然嘆了口氣：「果然還是這樣順口。王都有太多公爵了，大家更喜歡稱呼名字, 雖然我想公爵不介意被稱作'希瑟大人'，但總感覺很不習慣。」

「你最好還是習慣一下。」瑟洛里恩聳聳肩……噢，糟糕，墨水滴到袖子上了，「考慮到你以後要一直住在這裡。」

聞言，雷蒙德爵士不禁苦笑一聲：「真可惜，我本想在處理完領地事務後回一趟北境的……好在安德斯是一名經驗豐富的馬匠，育馬場有他照料，我也能放下心了。」雖然嘴上這麼說，他的笑容中卻多了一絲悵意，「阿爾瓦蒂家族一向是凱洛家族忠誠的封臣，身為家中次子，我很小就被父親送往白盔堡，幾乎是在那裡長大的。對於這座城堡，我和伊薇一樣充滿了不舍。」

「我聽希瑟提到過，你曾經是西格德的侍童。」

「名義上如此，但那時的我太過年幼，西格德少爺又喜歡帶著希瑟小姐出去——噢，抱歉，不小心就——總之，他們兄妹感情很好，平日總是一起行動。」雷蒙德回憶道，「西格德少爺雖然貴為公爵之子，卻有著與生俱來的遊俠脾性，不喜歡出門時身後跟著一群人，所以我通常會被派去照顧伊薇。」

難怪對方總是給人一種「年輕父親」的奇怪印象，原來他小小年紀就擔負起了給瘋丫頭當保姆的重擔。

等等，既然雷蒙德爵士那麼早就在白盔堡生活了，豈不是說……

「所以……」他有些緊張地咳嗽了兩聲，「你見過塞德里茨·歐根嗎？」

「當然，塞德里茨少爺乃是首席大臣烏爾里克·歐根公爵之子，而我因為英格麗陛下的關係時常出入王宮，因此見過幾面。」

「我是說以前。」瑟洛里恩拘謹地補充道，「具體來說就是……呃，他跟希瑟還沒有解除婚約的時候。」

聽到他的話，雷蒙德爵士掩飾性地笑了一下：「抱歉，這個我恐怕不是很清楚。」

老實說，他撒謊的水平並不算差，但瑟洛里恩認識這個領域真正的大師，相較之下，對方的這點小技巧不過是班門弄斧。

當然了，瑟洛里恩也能理解他這麼做的原因，現任丈夫去打聽前任未婚夫的行為確實容易讓人聯想到一些不好的地方。他沒有繼續追問，而是將話題轉回到了馬蹄護理上：「如果馬蹄患上了炎症，一般要如何治療呢？」

「首先要將腐爛流膿的部位清理乾淨——無論創口多深都要徹底清理，許多新手馬匠會因為心疼馬兒而不敢往深處下刀，但軟腐的馬蹄若不清理乾淨，後續只會越爛越嚴重。」雷蒙德爵士說，「清理結束後，一般會將馬蹄浸泡在消炎的藥水裡，或是直接在馬蹄上塗抹藥膏，最後用紗布包紮起來。如果馬蹄被修得過薄，可以在蹄鐵中間墊一層皮革，給馬蹄更多支撐。」

「原來如此。」瑟洛里恩將要點逐一記錄，話說馬蹄鐵的工藝應該歸在鐵匠名下還是馬匠名下呢……

「我聽公爵大人說了，您似乎打算續寫《北境百科全書》。」對方說，「希望我有給您幫上一點忙。」

「當然，你幫我了很多。」<="<hr>

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