「該審問的都審問了。」文琴佐侯爵說道，「恐怕我們不得不承認這是一個不幸的意外。」

瓦里安特公爵冷哼一聲：「意料之外，卻在情理之中。」

「該審問的都審問了——果真如此嗎？」歐根公爵意味深長地開口，「難道不是還有一個置身於風暴中心，卻不曾被傳喚的人嗎？英格麗陛下，您說呢？」

在他話音落下的瞬間，整個議政廳都陷入了死一般的寂靜。

英格麗對於這一幕早有預料，如果她急於自證希瑟的清白，就會落了下風，所以她放任氣氛慢慢冷卻下來，隨後才微笑著開口：「我不明白您的意思，烏爾里克大人。」

「你的妹妹希瑟·凱洛公爵。」對方直言不諱道，「沃斯派特大人此前得到過消息，據說她和篡逆者德西莫斯曾在私下達成協議，她的百人騎兵隊正是為了助力德西莫斯的計劃而存在的。」

「噢？這消息倒是新鮮。」她看向里諾侯爵，「沃斯派特大人，莫非你要指控舍妹是德西莫斯的同黨？」

「您可真是誤會我了，陛下。」里諾侯爵露出了他一貫的神秘笑容，「若諸位大人還記得的話，我只是提出了'德西莫斯王子有可能還活著'的消息，為先前'凱洛公爵為何突然帶了一百多名騎士南下'的問題提供更多可供討論的方向，而'凱洛公爵與德西莫斯王子暗中勾結'明明是整個御前會議一致得出的結果，怎麼如今就成了我一人的指控呢？對了，尼科洛索大人，我記得正是您第一個提出了假設，沒錯吧？」

文琴佐侯爵有些不自然地笑了笑：「您也說了，這只是假設而已。如果這讓陛下感覺受到了冒犯，請您接受我最真摯的歉意。」

她看見烏爾里克·歐根的臉色愈發鐵青——這也正常，里諾侯爵是一條滑不留手的泥鰍，不會輕易讓自己留下把柄。歐根公爵所知道的一切情報都是文琴佐侯爵告訴他的，而文琴佐侯爵口中的「實情」不過是她們刻意編織的謊言。如果他供出文琴佐侯爵，就會暴露他明知後者是叛徒，卻並未告知國王，他本人的立場也會因此受到質疑。

「我接受您的道歉，尼科洛索大人。」英格麗說，「我知道在場的各位大人心中皆有疑慮，但我向諸位保證，希瑟和她的北境騎士們只是為了保護我而來，以免我遭受……謀害。至於是什麼威脅了我的性命，我想諸位心中應該都有數。」

說罷，她再度看向歐根公爵：「烏爾里克大人，您還是堅持要讓舍妹希瑟·凱洛公爵接受審問嗎？」

當然了，即使希瑟願意出席，御前會議也得不出什麼結果——歐根公爵也許比希瑟多了二十幾年的人生閱歷，但她的妹妹可是從七歲起就知道該如何兜售善意的謊言了。何況他並非真的想給希瑟定罪，只是想以此為由占據主動權，在氣勢上壓過她。這種把戲拿來對付阿利斯特也就罷了，她可不會給對方這個機會。

歐根公爵沉默著，英格麗可以看見他咬緊牙關時下顎鼓起的肌肉……是時候給他致命一擊了。

「我理解您的不安，烏爾里克大人，畢竟希瑟與您的兒子塞德里茨曾經……」她沒有說完，有些事情點到為止即可，「但是請別擔心，我妹妹與瑟洛里恩親王婚後感情十分融洽，而且……難道您忘了嗎？您的妻子伊莉絲夫人生前與我們的母親乃是莫逆之交，希瑟更是您從小看著長大的，有如此深厚的情誼在，她自然不會計較那些陳年往事。」

聽到亡妻的名字，歐根公爵的神情略微軟化——他是一個聰明人，只是陷入了南方貴族的固有思維，但只要稍經點撥，他就會明白誰才是值得他效力的對象。

良久，英格麗看到他的嘴唇微微翕動：「我明白了……請原諒我剛才的無禮，陛下。」

她終於贏得了攝政後的第一場勝利。

宣布散會後，英格麗叫住了正要離去的文琴佐侯爵：「尼科洛索大人，請留步，我有些事想和您單獨談談。」

聞言，對方眼中閃過一絲慌張，但隨即用微笑掩飾了過去：「是，陛下。」

其他御前會議大臣陸陸續續離開後，英格麗又遣散了議政廳里的僕從。待大門重新關上，她在首座默默欣賞了一會兒文琴佐侯爵故作鎮定的模樣，才慢條斯理地開口：「尼科洛索大人，克萊蒙梭爵士已經找到了篡逆者的窩點，並且發現了一些有趣的信件……令我意外的是，有幾封信上竟然寫著您的名字。」

「是嗎？」文琴佐侯爵的笑容僵硬無比，像是一塊鑲嵌在臉上的劣質石膏，「也許篡位者私下攔截了某些貴族的信件，以便竊取內部消息？」

英格麗回以微笑：「很遺憾，那是他與盟友之間的書信往來。」

「英格麗陛下……」對方臉上的笑容終於徹底消失了，「請別這樣，若是您把我逼得太緊，恐怕您最後也不會好過。」