「何以見得？」

「您和我都心知肚明。」他語氣強硬，面色卻慘白如紙，「德西莫斯王子親口告訴我凱洛公爵也投靠了他，說到底，我們是一條船上的人。」

「噢？」她故作驚訝，「尼科洛索大人，難道您手頭剛好有可靠的證據可以指控舍妹嗎？」

「我——」他的聲音仿佛窒息一般，變得嘶啞而虛弱，「我沒有，可是……」

「別著急，尼科洛索大人。」英格麗做了一個噤聲的手勢，「有些事情是可以通融的——想必您也明白這一點。」

聽到這裡，文琴佐侯爵才勉強喘上了一口氣：「您的意思是……？」

「西塞羅還很小，在他成長到足以擔負起一國之君的重任之前，身為母親的我自然要代為管理好這個國家。」她佯裝憂愁地嘆了口氣，「可惜我出身北境，在王都並沒有多少可靠的朋友。文琴佐家族的血脈中也有一絲亞寧人的影子，您應該也能理解我的感受吧？」

「我……我完全能夠理解，陛下。」他的臉龐終於恢復了一絲血色，「北境人都是蠻族？多麼可笑的想法啊！您也知道，我最不喜歡和那些迂腐的老古板打交道。」

「您的話使我感到了莫大的安慰。」她微微一笑，「我聽聞您的小兒子坎格蘭德與西塞羅年紀相當。雖然西塞羅即將被加冕為王，可我也不想讓那孩子失去應有的童年。這個年紀的孩子最是需要玩伴，如果您的夫人能經常帶坎格蘭德來王宮拜訪，那就再好不過了。」

文琴佐侯爵笑了起來：「這將是我的榮幸，陛下。」

告別了文琴佐侯爵後，英格麗長嘆一聲，放任自己癱倒在椅子上。籠絡文琴佐侯爵只是第一步，接下來她打算讓祖父接替喬治·胡德侯爵成為財政大臣，軍務大臣將由福煦·布雷澤侯爵繼任，至於里諾侯爵——他還在她的觀察名單上。今日他的表現還算不錯，但英格麗想看看他打算如何處理克麗絲多。

雷蒙德則會被擢升為伯爵，畢竟伊薇特接下來會在南方長住，英格麗可不會讓那些趨炎附勢的貴婦人們把她的小妹視作區區子爵夫人。可惜雷蒙德不善財政之事，而祖父已年過古稀，任期不會太長，她需要一個備用的財政大臣人選……若是伊薇特日後身體能好轉一些，或許可以成為她的左膀右臂。

君主的首座是由最精良的鋼鐵鑄造而成的，光滑、堅硬又冰冷，讓英格麗很想像貓一樣從座位上流淌下來……對了，如果她以後打算在這裡長坐，最好準備一張厚實柔軟的羽毛墊。有時英格麗能夠理解歐根公爵為什麼總是眉頭緊皺，常年坐在這樣的椅子上處理工作，一定讓他的腰背酸痛不已。

可惜沒有多少時間留給她休息了，下午她還得去一趟教會。雖然她對阿利斯特的身後事沒有半點興趣，但那畢竟是國王的葬禮，有些場面工作還是要到位的。

走出議政廳後，英格麗思索著應該先去書房還是餐廳。她倒不是很餓——初次掌權的滋味足以讓她飽腹，但大主教年事已高，思維遲鈍，天知道他要慢吞吞地跟她說多久的廢話……

「母后？」

英格麗回過神——是西塞羅，他一路小跑到她身邊：「您也要去用餐嗎？」

「嗯，一起去吧。」英格麗心中不免有些內疚，這幾天她忙於夏蔭塔的計劃，已經很久沒關心過孩子的日常生活了，她牽起他的手，「這幾天有遇到什麼有趣的事情嗎？」

「希瑟姨媽一直在教我畫畫。」西塞羅愉快地回答，「姨媽好厲害啊，她畫的夜鶯是我見過最栩栩如生的。」

英格麗對此並不意外，她的妹妹從小就展現出了驚人的繪畫天賦，不過她很高興見到西塞羅和希瑟親近起來，她知道這孩子過去有些畏懼她——希瑟威名在外，而西塞羅又討厭習武，很害怕她一來就強迫自己學習槍劍騎射。

「瑟洛里恩叔叔人也很好，他在教我怎麼彈康特勒琴。」西塞羅繼續道，「他還說我學得很快，再過一段時間我就能演奏給您聽了。」

康特勒琴啊……她也很懷念故鄉的旋律：「我會拭目以待的。」<="<hr>

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