當然，柳湛門清，依皇后的謹慎性子，必定料理過首尾，不會留下把柄，這是官家欲加之罪何患無辭。至於范氏一門，斬草須除根，依附皇后的莵絲肯定要一起拔除。

柳湛含笑看著萍萍，她一雙杏眼太清亮了，很容易被人看穿心思，像她這樣的人，這輩子都不可能殺人。

所以不能同她講得太透太真。

但他也算為她報仇了，相信她能理解，柳湛想到這，凝眸萍萍，期待能從她眸中讀到感激。

「可她不是殿下您的親生母親嗎？何以、何以……」她說不下去。

柳湛淺勾嘴角：「你不是讀過《左氏春秋》麼？欒懷子沒有作惡，他娘卻因擔心懷子壞她好事，就要殺子，」他的眸光越來越銳利，咬重語氣：「欒懷子如果不反殺他的親生母親，死的就是他自己。孤如不先下手——」柳湛話頓了下，「死的不僅只孤，還有你。」他眯起眼輕嘆，「孤不懼死，但想護你。」

「那、那些被杖斃的宮人呢？您也算到這一環，所以才在除夕前故意懲罰我，將我和夕照拘起來？」

柳湛心中的鼓敲了下，一槌落，一槌起。

沒錯，他有算到，故意為之。

那幫宮人折辱萍萍，掌嘴、潑水，使小絆子，也許萍萍不在意，可他難受啊，她們沒有一個死得冤的。

柳湛不想同萍萍鬧不愉快，矢口否認：「孤是捨不得你挨一下大板或者戒尺，所以才禁足你，但孤沒有想過頂替你的那些人會死。孤以為陛下會小懲效尤，像東宮的規矩一樣，杖責不逾十。」柳湛停頓須臾，又急忙補充：「而且孤當時禁你足只想尋個由頭，不曾教唆誰，沒想到那掌設那般妒忌，竟掌摑你！」

想到這他就恨吶，那批已成亡魂的宮人大多瞧見萍萍落難，就想趁機頂替爬床。

他看萍萍後退半步，急忙上前將她擁住，編謊道：「其實那些宮人都是廢后的眼線。」

萍萍抬頭仰視柳湛，眸中俱是震驚。

她在他懷裡了，他才踏實些，柳湛垂首與她四目凝睇，放柔語氣：「她們雖然不是孤故意設計陷害，但終究因孤遇難，孤會為她們做一場法事超度。」

明明殿內地龍熱到可以只穿一件薄衫，柳湛的掌心和胳膊貼著萍萍肌膚，也在源源不斷傳來熱度，她卻不知怎地打了個寒顫，渾身都起了雞皮疙瘩。

*

廢后的消息從宮中傳至民間。

茶樓酒肆難免議論，但天家的事終究和平頭老百姓關係不大，大多數汴京人連皇后名字都不知道，大夥聊一會就拋到腦後，心心念念的還是晚上的燈會，並未因此敗興。

今年除了雙龍和百戲人物，又多一座比宣德門還高的燈山，用軲轆絞水上燈山最高處，木櫃貯蓄，逐時放下，成一道灼灼流光的瀑布，名曰「銀河」。

汴京人皆嘆奇技淫巧，又傳水火既濟是祥瑞，本來戌時銀河下面還都是觀燈的人，到亥子間已全變成對著燈瀑跪下許願的，甚至有人往水裡擲銅板。

子時過後，百姓陸續歸家，待丑時，熱鬧的汴京已完全回歸寧靜。侍詔們卻要繼續忙活，拆彩棚，花燈大拆小，小拆無，能留到明年的放進庫里，用不了的運去郊區荒地，一把火燒光。

某位老侍詔今年已六十有一，本可以頤養天年，卻貪這筆元宵的辛苦錢，郊外荒坡倒了一車，再

運一車，見有男子正挨個踢之前倒的飛星燈和繡球彩燈。

正是裴改之，腳力極大，每一腳都將原本扎勞的燈骨踢散架，竹篾和紙皮八方橫飛。

他再轉過身來，額頭血管凸起，目眥欲裂，一張毫不掩飾的怒容。

今晚人人喜氣洋洋，突然瞧著個異類，老侍詔關切：「大官人有何怒氣啊？今晚不回去闔家團圓？」

裴改之冷勾嘴角：「家？」

「對啊，大官人難道沒有父母妻兒等在家中？」

「我無父無母，孑然一身。」

老侍詔聞言慟動，自己也是個孤老，所以才一大把年紀半夜做工。老侍詔取來車上盛酒的葫蘆，請裴改之喝。裴改之擺手拒絕，老侍詔就自己坐下來喝。

裴改之在他身旁席地而坐。

老侍詔側首，張嘴一口酒氣：「大官人就沒有心儀的小娘子？趁年輕娶回去吧！」

自己就是年輕時不想娶親，老了沒個知冷知熱的女人照顧自己。

裴改之眼尾挑起，嘴角泛笑：「有啊，我一直有一位，青梅竹馬，兩小無猜。」

「那怎麼沒成親呢？」