徐章甫伏低身子，又抬起頭道：「能得殿下的青睞，是小女的榮幸。不瞞殿下，若是讓她入戶部任職，我這個做父親的，也實在是放心不下她。您說一個閨閣女子，哪裡懂得官場之道呢？就算她確實有這個一技之長，直接接任侍郎一職，怕是有違升遷之制啊。」

小年抱著禾苑的大氅過來，替他繫上繩結，又遞了個手爐。禾苑捧在手心裡，一旁燈籠的昏暗光芒映在他潔白的臉上，他體諒徐章甫一片慈父之心，天下父母都難做。

「我知徐大人的顧慮，現下夜已深，恕我沒法在這裡久留與您詳談。令愛的事，她自己也同意的，我覺得大人與其在這裡與我浪費口舌，不如回去問問她自己的想法。」說完他便上了馬車，如今這夜裡的涼風他實在是有些受不住。

馬車裡更為封閉，沒有了寒風的侵襲，他才覺得自己沒那麼冷得難受。他吸了吸有些發紅的鼻子，讓更多暖氣流進身體裡。

小年在外頭聽見了聲兒，很是擔憂，嚷道：「殿下！我聽見你吸鼻子了！不會是又染上風寒了吧！」

「我沒事兒，你別咒我！」禾苑莞爾，方才有一瞬間他想起了江意秋，這倒好，被小年一下子就給切斷。

小年聽見殿下如此中氣十足的回答，立刻撇淨了自己多餘的憂慮，連忙呸呸呸幾聲，逗得禾苑忍不住在裡面笑出聲來。

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「咳咳咳……」太子殿內的寢屋裡，禾苑伏在案前，清瘦的手腕撐著下巴，另一手捏著狼毫，近日因著徐瑤瑤任職戶部侍郎一事，在百姓中掀起不小的風浪。

小年正端著藥進來，愁得整個人都略顯凌亂，黑黢黢的眼周看得出又是好幾夜未得安眠。

「殿下，昨日我出宮打聽了一番，大街上這幾日關於女子入仕的談論相對少了些。」

他將湯藥輕輕擱在一旁，側目瞥見禾苑纖長的睫毛低垂。

那修長骨節分明的粉白手指微動，而後放下了筆桿，湯藥的味又酸又苦，禾苑皺了眉宇，一飲而盡。

「還是沈尚書的文章寫得好。」禾苑將碗遞給他，從衣袖裡尋到帕子擦乾淨嘴角的藥漬。

臨近入冬，禾苑用帕子比以往勤了些，又道：「這幾日你先去歇著吧，我也好多了，不用你時時守著。」

小年傻笑兩聲道：「我不累，就是零花錢沒有了呀。」說完眼巴巴盯著禾苑。

「這月的怎麼花這麼快？」禾苑側過臉來，挑了半邊眉。

小年半嘟著嘴，抬起手張開五指，細細數著：「這月買了三四根糖葫蘆，兩三個小糖人，臨安街上的袁記包子鋪里買了七八個肉包子，醉仙樓里的燒魚去吃了五六回，搖風堂的糖水也好喝，不過我就去了一兩次。」

他數完，禾苑抿著嘴還在意味深長的盯著他，小年委實覺得有點難以繼續張口，吞了口水。

禾苑也不是不知道小年嘴饞，月銀都給得足，但按照他交代的這些來看，也只花了一半，「還有二十兩銀子呢？」

「這個，上次不是見著那群朋友了嘛！他們帶我玩兒，可開心了，就分了點兒。」小年說完又不自覺抬手颳了刮自己的臉。

禾苑嘆道：「那些小朋友確是可憐。」

可又聽小年接著道：「可是自打我給他們分了銀錢，我幾乎就沒怎麼見到過他們的影兒了。有一次我專門去找了一圈，也沒找到。原以為他們拿了錢就跑了，但昨天我又見著那個小老大了，就是他們中看起來最高的那個小男孩。」

禾苑靜靜聽著，「原本我想問他們怎麼突然就不見了，但我瞧著他精神實在太差，又沒忍心責怪。我看著他約莫應當是病了吧，最近這麼冷，他們的衣服又薄。」

小年一番陳詞，任誰聽了都忍不住起了同情心，「好了，再給你五十兩，要是再遇上，就帶他們去絲織坊打套棉衣。」禾苑又捏起那狼毫，抽了張宣紙，寫了兩筆，「自個兒去帳房先生那兒領。」

原本像這種乞丐，禾苑是沒空去管，但既然讓小年碰上了，那總能幫一個是一個。

「殿下英明！」小年還故意學著朝堂上各位大臣的手腳，恭恭正正對他行了個大禮。

禾苑望著小年一蹦一跳出去的背影，抬指靠在上唇，抿嘴閃過一絲笑意。

但這笑意近乎是頃刻間就消失不見，轉而變成了驚恐，他看見小年脖子後起了塊紅疹子，猛地站起身叫住小年：「等等！」

江意秋噩夢驚醒，倏地坐起來，胸口劇烈起伏，大口呼著氣，此時天還未亮，他對門外喊：「昭陽！」

很快，房門被推開，昭陽進來點了燭火，才看見江意秋臉色很差，額頭都滲著汗，問：「主子這是？」