便又緊接著問了一句：「令愛可是喜好念書？」

聞言，那夫人語氣很是遺憾：「是啊……可惜生成了女兒身。」

兩人引著江蘅入了間茶廳，內里的裝潢還有些風雅，牆上掛了一副字畫，一朵小小的蘭花盛開在溪邊，靜悄悄地聽著溪中流水潺潺。

他注意到落款處的字，笑道：「想必這幅字畫也是出自令愛吧？」

那周掌柜不欲再與江蘅多費口舌，畢竟誰也忍不了有陌生男人一個勁打聽自家女兒的事。

江蘅心思卻不在此，見這人不理，便將目光投向那婦人，得到了肯定的回答，這下江蘅心裡便有底了。

待熱茶奉上來後，不等主人發話，江蘅直言道：「周掌柜是個性子直爽的，那我也就不繞彎子了。」

聞言，對方兩位同時將目光投過來，夫人柔聲道：「大人請講，有什麼需要我們這些老百姓幫忙的，大人儘管講。」

她現下還對自家官人沖朝廷大臣大喊大叫心有餘悸，自然想要做些什麼來彌補，唯恐因著這事得罪了官家。

「兩件事。」

江蘅飲罷，將杯盞輕輕放回去。

「第一件事，請令愛這個冬天務必潛心念書，明年春闈好大展身手。」

話畢，回敬他的是兩雙大睜著的眼睛，滿臉都寫著不可思議。

「這……」

江蘅輕笑一聲，「如今的聖主廣開招才納賢之門，今後無論男女，只要能通過禮部的層層選拔考試，都可入朝堂一展鴻鵠之志。只是目前暫時還沒下達文書，但我保證令愛可以參加明年的春闈，若是有人言說只因令愛不是男子，大可以來找我說理。」

這消息對他們夫妻二人，尤其是那個愛念書的女孩子來說，可比萬兩黃金都珍貴。

得了如此大的恩情，那掌柜自然願意同江蘅如實相告，足足在茶廳聊了有兩個時辰。

禾苑寅時便起了，迎著燭火就開始看奏摺，歷年檔案資料也沒有落下，這些商人的祖上大部分都曾是在邊關遊走的牧民。

書房內的捲軸堆成了山，他清瘦的身影隱匿在其中，小年進來的時候差點沒尋到人。

那木架之間一本挨著一本，貼得太密集，這突然多出來的一批兵書，將本就稍顯擁擠的木架塞得滿滿當當沒有一點兒縫隙。

桌案上邊放著杯濃到發苦的茶，已經冷過氣了，小年揭開杯蓋往裡邊添了點熱水，卻聽見禾苑道：「茶葉該換了，沒味了。」

小年看這茶的顏色一點也不淡，輕嘆一聲還是應了。

他朝外喊了個侍女進來將茶杯端走，又一蹦一蹦跳到禾苑身邊，輕聲道：「殿下，今晨他們已經帶人出城了。」

「知道了。」禾苑沒抬眼，但回應得很快，手中還翻著竹簡。

再過一會兒就得上朝，禾苑仍在比對江蘅送來的臥底名冊，「你去將我待會兒要穿的朝服拿來。」

「已經準備好了，倒是您不需要稍微休息一會兒嗎？」

小年看禾苑幾乎日夜不歇，除了上朝就是泡在書房，整個人都沒一點兒人氣兒了，眼下熬得青了一片。

「算了。」

禾苑撂下竹簡，支起手臂撐起來身體，揉了揉發脹的眼睛，「先去上朝，你去替我看看母后今日好些了沒有？」

「小大夫守著，沒有消息來，應當是無大礙的。」小年看禾苑有些虛浮的腳步，心想還是守著主子比較安心。

「他昨一晚上都沒回來？」

「沒呢，我看他院裡的門還掩著。」

下半夜李念慈繼續在坤寧宮守著，張百泉拎著個大藥箱進來想同他換，李念慈卻沒應聲。

「有幾個地方想同您討教討教。」

張百泉才剛將箱子放下，就聽李念慈如此說道。

「小大夫莫要如此客氣。」

他也知李念慈的本事，之前掃清皇城內的疫病便多虧了這位年輕的醫者，後來還硬是將半隻腳踏進鬼門關的禾苑給拉了回來，就連張百泉自己，站在李念慈面前也有些自慚形穢。

禾苑一身明黃色朝服端坐在堂上，就連脂粉也掩蓋不住他的憔悴，他冷眼瞧著下邊各大臣們奏稟，樣子像是在凝神仔細聽著，跳動的眼皮卻說不了謊。

沈塵塵還正在陳述明年春闈的安排，就聽見大殿外明亮卻略顯慌張的一聲：「報——」

眾大臣齊齊回頭望去，通傳的將士飛快走進來撲通一聲跪地，「稟皇上，涼……涼州……」