乘嵐心道：我只希望你屢戰屢敗之後還肯再戰。

幾人談笑之間，擂台上已然開戰。

刀光劍影紛飛，不出半個時辰的功夫，三場比試已然結束，侍劍山莊二勝一負，只在最後一場輸給一位以長棍做武器的散修。

長棍散修成了擂主，乘嵐摸了摸下巴，正想鼓勵文含徵登台一試，就有人先行一步——也算是他的熟人。

朱小草緩緩上台，道：「翡翠林隱宗，朱小草，請指教。」

他換了一身灰撲撲的衣服，又頂著這麼一張亂七八糟的臉，一時間還真叫人認不出來，這是幾日前霜心派那位凝魄真人的弟弟。

也就是文含徵憑藉著早前見過妝容半成品的記憶，能夠依稀辨認，他低聲問乘嵐：「師兄，這是什麼意思？」

「你就當作不知便是。」乘嵐道。

朱小草擺出架勢，手中拿著的卻並不是之前纖細而又閃亮的那對長劍，而是一截看起來平平無奇的樹枝，真像是上山路上隨手摺了一段。

長棍散修皺眉道：「你就拿這個跟我打？」他面色不虞，顯然覺得自己是被小看了。

朱小草一笑，道：「並非輕視道友，實在是師門有令，實在抱歉。」他亂七八糟的臉上做出微笑，也是個叫人看不出何意的奇怪表情。

沒人相信這話，只當是說辭罷了——唯有朱小草心中無奈：他是真的身不由己！

他那對雙劍到底不似凡品，有心之人必能看出，紅沖命他隨手摺一段樹枝上來，他又豈敢不從。

長棍散修也不多做寒暄，道了一聲「小心了！」便衝上前來。

登台之前，紅沖在這段樹枝上使了些手段，雖沒什麼神通術法蘊含其中，卻到底讓它堅韌幾分，至少不會還如折下時那般脆軟易碎。

也不知該說是幸運，還是計劃之中，對手使得也不是什麼削鐵如泥的刀劍、抑或是能夠一力降十會的大錘之類，長棍也十分講技巧招式，倒叫朱小草倉促上陣，也能勉強招架。

二人纏鬥成一團，朱小草慣於小心謹慎，即便對方露出了什麼破綻，沒把握一擊必中的，他就不敢貿然反攻。

約摸得有幾百個回合下來，那截樹枝到底算不得正經武器，終於在某個兵器相碰的瞬間碎裂，長棍散修趁勢追擊，就這樣將朱小草逼出了界。

長棍散修淡淡道：「承讓。」這一通比試下來，他也察覺出對方並不是那般狂妄的草包，反而招式紮實，是有真功夫的。而朱小草風格這般不肯冒險，也不像是個狂妄之徒，倒叫他信了幾分「師門有令」的說法。

朱小草神色稍顯萎靡，臉上的塗鴉反而成了防止人看出他心情的保護色，他低聲道：「道友技藝高超，令我自愧弗如。」說完，也不再拖拉，灰溜溜地離開了擂台。

身後再有如何交戰，朱小草都已顧及不上，他垂頭喪氣地回那棵樹上，張口便要道歉：「師兄，我……」

「打得不錯。」紅沖卻說。

朱小草抬起頭，兩道水痕在臉頰上洗出兩道歪歪扭扭的白線，這才能叫人看出是哭了，他默默道：「師兄無需代為說項，我知道，師兄只是護短罷了。」

這幾日紅沖也算是見慣了他一感動就掉眼淚，連忙道：「快自己擦擦，別把你的易容哭花了，被人發現。」

朱小草便取出手帕，一邊十分小心地蘸淚，一邊帶著哭腔道：「我輸了，是我有辱師門，辜負師兄了。」

「咱們隱宗沒山門，這有什麼辜負的？」紅沖笑道：「你打得不錯，比我想像的好多了。」他怕朱小草當自己在安慰人，只好說：「你知道，我從不說好聽話安慰人，說你打的不錯，就是真的不錯。」

他細細講來：「你從前使的是雙劍，不擅於單手持劍，且我不許你用本命劍，只有一截樹枝還能與人打得有來有回，這結果已比我想像得好許多。」

話鋒一轉，又道：「但你還是輸了，你們交手數百回合，有無數次逆轉局勢、乃至一擊必勝的機會，你並非全然無所察覺，卻還是放棄了許多，以至於拖到最後堪堪落敗，這是你的問題。」

朱小草低頭認錯：「師兄教訓的是。」

「你很小心，這是好事，可有時，我不知道你究竟是太怕輸，還是不怕輸。」紅沖神色淡淡：「怕輸，所以你不敢冒險；可有時候，不冒險就只能輸。比如方才，你那截樹枝根本無法支撐長久，你必須要抓住機會。」

「不怕輸」三個字仿佛擊到了朱小草的什麼軟肋，他試圖解釋：「我想再找找機會……」