「陛下，國庫……殿下要戰馬，可是戰馬昂貴，一時拿不出那麼多錢籌備。」明明都深秋了，黃群背上卻汗津津的。

今年的萬壽節逢五，是要大辦的，可今年春日剛重新休憩天熙台，夏日開始修建王昭儀的新宮殿，還有攻打西疆後的安置費用，馬上諸國使團就要到玉京了，後續的恩賞不計其數，還得留些底兒預備冬季賑災，今年南邊的水患，還得撥銀子治水安民，趁著水枯修築堤壩……

打完渤海打西疆，打完西疆打北離……什麼時候是個頭。

國庫真沒錢了。

黃群長嘆一聲，巧婦難為無米之炊，他也變不出銀子，只能儉省。

他與眾人商議許久，省了天子和宮裡的開支，不討陛下和諸位娘娘的好；省了諸國的賞賜，損了天朝國威顏面；省了鎮北軍的軍費，社稷不穩；省了民生開支，民不聊生，可能會導致民變。

黃群是是燕帝親手點的狀元郎，受燕帝賞識，不說直入青雲，卻也是一路坦途。

當年他在殿試上，當著眾人口若懸河，針砭時弊，落落大方，得了燕帝青眼，如今他只站在燕帝面前，卻不知如何暢言。

「沒錢？」燕帝蹙眉。

黃群額上冒汗，用了極其宛轉的語言將戶部捉襟見肘的情況告訴了燕帝。

燕帝聞言，眉心擰成一個川字，「那遍再征一成稅吧，等攻下北離就好了。」

「可——」黃群剛想出言，看到燕帝身側的朱道祥朝他搖花枝。

「罷了，也別給鎮北軍多撥糧了，該多少就多少，但廣陵王要的馬必須給他，征伐北離不可耽擱。」

「臣領旨。」

黃群見燕帝朝他揮手，自覺退下了。

燕帝擰著眉，直直看著綠菊。

「主子，您剛才賞了奴婢一杯茶，奴婢這會兒受不住了。」

燕帝聞言瞥了一眼朱道祥，笑道：「朱道祥，你當真是老了。」

「哎，奴婢如今都六十了，半截身子都入土了，可不是老了麼。」朱道祥讓小宦官跟著伺候，抱著拂塵匆匆走了。

燕帝看著朱道祥的背影，愣了半晌。

他比朱道祥年長，朱道祥都老了，他不也老了嗎。

「陛下——」一道嬌聲從花叢中傳來，是王昭儀的聲音。

看著嬌艷年輕的容顏，燕帝似乎看到了自己從前的模樣。

不，他沒老，他沒老！

他是天下之主，他要永遠年輕，讓大燕山河永固！

遠去的朱道祥並沒去小解，而是追到了宮門口。

「黃尚書——」

黃群的隨從在宮門口等候，見一個年老太監喊他家主人，忙說他家主人還沒出來。

等了好一陣，黃群才走到宮門口，見是朱道祥，連忙作揖。

他剛才急得憋尿，小解完才出宮，見到朱道祥，還以為是陛下有什麼旨意。

「陛下沒讓雜家傳旨。」

「那您找晚輩 」

「剛才雜家聽到大人忠言，心中感慨，狀元郎還是當年那個狀元郎。」

黃群聽了，拱手苦笑。

「你替陛下管理錢財，手裡卻拮据，橫豎難辦，雜家瞧著也心疼，也多幾句嘴，您別嫌棄。」

「能得您提點，晚輩感激不盡。」

「咱們大燕這個家不好當，里子面子都得顧。顧了面子，難免就要苦一苦裡面。」

黃群嘆道：「您通透，看得清楚，可陛下……」

「哎，話不是這樣說。陛下是雄主，想得遠，雜家鼠目，只看得到眼前。」

「您謙虛了。」

朱道祥招手，黃群附耳過去，「陛下的開支決不能削減，鎮北軍也不行，至於其他的你看著辦，特別是那些打秋風的，你們跟鴻臚寺通通氣，別大手大腳了。咱們大燕地大物博，不缺他們帶的三瓜兩棗，倒是你們太會給陛下做面子，慣例擺在前面，陛下愛面子，不好裁撤，這些年出得多進得少，以前便算了，如今國庫緊張，面子上過得去就行啦。」

「陛下的意思是……」