「老闆說了，艾先生是貴客。」夥計言語很儒雅，微微攏袖，溫文道：「貴客臨門，林記商號十八家鋪面掃榻相迎，艾先生有什麼需要，儘管吩咐。」

「我跟林說過此行目的。」

「是。」夥計道，「已經安排妥貼了，先生稍等。」

片刻後，有人端著瓷盤進來，裡面是染料和清水。

一個小時之後，艾西禮換上夥計送來的青綢衣褲，將藥水滴入瞳孔，閉目片刻後，再睜開。

他看了鏡子一眼，黑髮黑瞳，臉型輪廓經過修飾，此時的他看上去幾乎就是個東方青年。

「先生的眼神收一收。」夥計提醒道，「別的都妥帖。」

艾西禮想了想，把眼睛垂下來，夥計贊道：「這便很好了。」

夏德里安最後送出的藏身地點在玫瑰園附近的一處旅館，艾西禮去探查過，不出所料，人去樓空。

亞歷山大城內部各方勢力錯綜複雜，想找一個人無異於大海撈針，更何況夏德里安歷來獨斷專行，很多和他搭檔過的對象都抱怨過他的難以合作。

但是艾西禮有門路，或者說他的辦法是個西大陸公認的事實——無論什麼消息，遠東商人一定有線索。

豪商們的商路，歷來以金銀和消息鋪就。

林記夥計給了艾西禮一張路引，上面是一個地址，「這是坊內專門做消息買賣的地方。」夥計道，「只是有的消息千金難易，只有錢是買不到的，先生記得帶上吃飯的傢伙。」

如果只要錢，事情就簡單多了。艾西禮站在一處麵攤前，如是地想。

他沒少干買賣消息這活兒，按照帝國人的行事作風，往往交易地點都在賭場或者黑市，最不濟也在地下酒吧。然而此時他捏著個碗，面無表情地看著眼前排成長龍的等吃隊伍，掌鍋大娘一手簸箕一手湯勺，飛快地將湯鍋里的麵條過水，加青瓜絲和澆頭。

艾西禮聽得懂一點遠東話，周圍各種聲音此起彼伏，說的最多的是「不要辣」「不要蒜」「不要蔥」，或者「不要香菜」。

根據林記夥計給艾西禮的路引，各種面的點法意味著不同的消息買賣，他要打聽的是大事兒，接頭暗號叫做「爆辣加蒜加蔥多來半碗香菜欸謝謝您嘞」。

為了把整句話字正腔圓地說出來，他練了小半個晚上，舌頭差點打結。

片刻後，艾西禮端著碗走到一邊，看著碗裡小山高的辣椒和香菜，猶豫要不要吃。

有人在他對面坐了下來。

是個帶著猴臉面具的小姑娘，雙手撐著下巴，面具下的嗓音脆生生的，說起話來倒是十分爽快，「貴客臨門，想問什麼消息？」

所有的消息買賣中，提問是非常重要的一環。尤其像夏德里安這樣有著許多身份的人，每一重身份都可能指向不同的答案。

艾西禮說：「我想打聽一個人的消息。」

「嗯嗯。」小姑娘邊聽邊點頭，「什麼人的消息？」

什麼人。

這是提問的關鍵。

艾西禮不能直說弗朗西斯科·夏德里安或者莉莉瑪蓮。莉莉瑪蓮曾經出現在太多場合中，有著太多的樣貌身份，缺乏明確指向性。而他更不能說出真名，這無疑直接暴露了夏德里安的身份。

艾西禮想了想，說：「我要找的人，腳掌有一塊鐵。」

這是當初在新聖堂，艾西禮無意間發現的。那時夏德里安殺了人，在玫瑰廳中將雪茄碾滅——他光著腳，直接用掌心踩熄了尚在燃燒的菸蒂，卻面不改色。

而後艾西禮發覺，夏德里安的腳掌有一塊鐵。

大概之前腳部受過傷，傷到了骨頭。軍部醫院喜歡用一種特質的金屬焊接斷骨，如果傷患沒有特殊的修飾要求，金屬表面會直接和皮膚銜接。夏德里安走路時有一種芭蕾舞者的風格，會下意識弓起足底，但如果他完全放鬆，腳掌的鐵與地面摩擦，會發出輕微的咔嚓聲。

其實這樣的提問也並不完全嚴謹，但是艾西禮在打一個賭。或許可以稱之為豪賭。