艾西禮心平氣和，現在是他有求於人，很能忍辱負重：「不想。」

林連雀見好就收，「什麼時候走？廚房蒸了蝦餃和燒麥，走之前吃點？」

「給我一桶冰。」艾西禮道，「我還有一些別的事要問。」

林連雀吩咐人拿來冰桶，續滿茶水，找了個舒服的姿勢癱在榻上，「說吧，想知道什麼？」

艾西禮：「我需要了解亞歷山大城。」

林連雀喝了一口茶，尋思片刻，笑道：「亞歷山大城啊——」

開滿帝國大學的皇后玫瑰就來自亞歷山大城。

亞歷山大城位於西大陸南端的一處海島上，這座聖城千年來一直以海風、白色大理石建築和盛產玫瑰聞名於世。

城市最西邊有一處高地，斜坡上保存著古神廟遺址，城市中心由新聖宮、科學院和諸國會堂三座建築構成，大三角區域周圍環繞著眾多湖水和玫瑰園，再往外，就是各國雜居之地。

西大陸五國在亞歷山大城都建有使館，分別占據了城市的五條幹道，除此之外，東方諸國與新大陸的商人也會遠道而來，建立自己的住宅和街區。

自十七年前大戰過後，亞歷山大城採取更寬容的治理之策，即使不是神諭信徒，也能在本國所屬的街區里建設異教廟宇，除了必須遵守的聖城法典以及和平條約，其他一切行為都在默許之內，各街區可以按照自己的傳統處理爭端，但一旦觸及條約或者法典，則必須提交給聖宮法庭。

如果說廣州是當之無愧的萬城之城，那麼亞歷山大城在世界上的地位幾乎僅次於廣州。這座海島城市毗鄰西大陸南部的黃金海峽，海峽盡頭則是萊赫王國、神聖帝國、查理曼帝國交界之地。千年來無數爭端發源於此，亦在此地結束。

帝王消逝、權力更迭，諸國不斷分裂又吞併，唯有亞歷山大城佇立始終。

艾西禮坐火車到帝國最南端，從海峽港口乘船，經過半天可以抵達亞歷山大城，聖城唯一的港口位於海島東部，經過層層手續，艾西禮拿到一份為期三天的通行文件。

他走出海關，抬頭便看到了亞歷山大城最著名的神諭之門。

艾西禮在無數歌劇和油畫中都見過這座門，由白色大理石砌成，城門內外開滿了皇后玫瑰。相傳這座門由第一批神諭信徒所建，那時海島上有一座巨山，信徒們鑿空山體，從中挖出象牙般潔白的石頭，先知認為這是神的饋贈，於是決定用其建造高聳入雲的城門。

據說在千年以前，西大陸從未有戰爭爆發的年代，最虔誠的信徒通過神諭之門，看到的將不會是人類城市。

而是登臨神的國。

現在是傍晚，艾西禮穿過城門周圍成群結隊的商戶和旅遊團，他提前背下了整座海島的地圖，一路穿行，從大三角區域繞到城市南部，路過幾處玫瑰園，最終來到一條街區前。

街區入口佇立著巨大的朱紅牌樓，飛檐斗拱，艾西禮不認得匾額上的文字，但他聽林連雀說起過。

這裡是遠東商人在亞歷山大城的聚集地，朱雀坊。

作者有話說：

第8章 掌心鐵

林連雀提前打過招呼，有本傢伙計一早等在牌樓下邊，看見艾西禮便招呼道：「是艾先生嗎？林老闆讓我來接您。」

在艾西禮打過交道的商人中，遠東人似乎有著極其驚人的眼光和記憶力。每個商人都精通數門語言，林連雀不需要紙筆就能心算成千上萬的流水，眼前的夥計也不例外，對方的帝國語幾乎沒有口音，艾西禮從沒見過他，但夥計一眼就認出了艾西禮，「老闆跟我描述過您的相貌。」夥計領著艾西禮往街內走，笑笑，「真是一表人才。」

朱雀坊內的建築大多以木結構為主，許多店鋪外都掛了竹簾，用青瓷缸栽培碗蓮和錦鯉，街道上漂浮著水沉香的味道。

艾西禮看到各家檐角都掛著鳥籠，林連雀跟他講過，朱雀坊以鳥雀為標識，各大商號都養著自家專有的鳥禽，門前掛誰家的鳥，屋裡就做誰家的買賣。比如林記商號，專養暗綠繡眼鳥。

「這鳥在廣州好活得很，地攤就能買，結果來西大陸一養一個死。」林連雀不止一次抱怨，「為了把這玩意兒在亞歷山大城養活，我也算是花了小半個家底。」

艾西禮聽出了對方的弦外之音，養的鳥越珍貴，在朱雀坊的聲名也就愈盛。

夥計帶著艾西禮拐了個彎，走進一條朝陽大街，一眼望過去，兩邊的鋪面前都掛著暗綠繡眼鳥。

夥計將艾西禮帶進一家茶室，上二樓，打開走廊盡頭的房間，「這裡原本是學徒住的地方，先生來得急，最近坊內幾家商號有些衝撞，各家都盯得緊，人手排不開，有招待不周的地方，還請海涵。」

話雖如此，房間其實已經安排得很周到，外看隱秘，內看開闊，四周屋舍相連，情急之下也方便退走。艾西禮放下行李，點頭道：「有勞。」