三五年年初，巴南槍殺案發生，柳德米拉去世。

柳德米拉之死震驚了半個西大陸，她在各國都做過巡迴演講，擁有相當的影響力，當她的死訊傳回神聖帝國，整個慕德蘭因此陷入了三天的死寂。

寂靜過後，群情激憤。

三五年三月，帝國為柳德米拉舉辦葬禮，靈車駛過選帝侯大街，次日，城堡劇院芭蕾首席加加林那宣布永遠退出舞台；

三五年四月，慕德蘭爆發遊行，要求嚴懲萊赫兇手；

三五年五月，神聖帝國與萊赫王國的談判陷入僵局，聖廷介入；

三五年九月，帝國商船與萊赫商船在公海發生衝突；

三五年十二月，巴南鎮再次爆發流血事件，造成兩國公民死傷數十人；

三六年一月，神聖帝國宣布與萊赫斷交。

轉眼間已是第二年的四月。

四月是最殘酷的季節。

艾西禮坐在研究室里，看著窗外的藍天，有一瞬間的走神。

他和夏德里安已經有一年多沒見了，自去年年初巴南槍殺案發生，消息尚未傳到慕德蘭的時候，夏德里安就接到軍部急召，以最快的速度前往萊赫境內。

他們連告別的時間都沒有，艾西禮從研究院回家，看到等在門口的納爾齊斯，對方向他轉達了夏德里安假期結束的消息。

「他讓我告訴你。」納爾齊斯說，「注意身體。」

納爾齊斯那時並沒有沒把柳德米拉之死告訴他，艾西禮已經確定不會進入軍部，那麼無論是夏德里安的戀人、上將之子、還是研究員的身份，他都不能被告知這麼高等級的情報。

艾西禮當然會有自己的渠道得知這件事，這一點他們都清楚，但是告知他的人不能是納爾齊斯。

艾西禮聽完沒什麼大的反應，只是點點頭，向納爾齊斯道一聲謝，然後禮貌地問他要不要留下吃飯。

納爾齊斯婉拒後離開，艾西禮一如既往地做飯用餐，收拾房間，夜幕降臨後，他給自己倒了一杯水，在門廊上站了很久。

納爾齊斯不知道的是，夏德里安從不會給艾西禮留什麼口信，無論他是突然消失還是匆匆離去——即使兩個人約會期間夏德里安也會玩失蹤，不知道多少次兩個人正吃著飯，夏德里安親一口艾西禮說我去買單，然後就再也沒了蹤影。

艾西禮對此早就習以為常，他只會把兩個人剩下的餐點都吃掉，再結帳離開，一切如常地生活。

然後夏德里安會在某個白天晚上突然出現，有時候艾西禮睡著睡著覺得枕頭邊上多了個人，他會睡意朦朧地睜開眼，跟對方說一句「歡迎回來」。

因此當納爾齊斯告訴艾西禮，夏德里安給他留了口信的時候，艾西禮就察覺到了很多東西。

他端著水杯站在門廊上，感受到夜晚微微的冷意。

他意識到，他們這一次的分別可能要很久。

然後便是長達一年多的杳無音訊。

從三五年到三六年，一年多當中帝國的形勢愈發緊張，慕德蘭每天都有報紙滿天飛，藝術依然盛行，但是在美的氛圍之外還多了別的什麼東西，在遊行、宣講和咖啡館的喧譁中繃著一根無形的弦，越拉越緊，已經到了一觸即斷的邊緣。

艾西禮在四月的前幾天去探望過加加林那，巴南槍殺案後她住院進行了很久的治療，主要是關於精神方面，最終她決定在四月中旬轉診，到亞歷山大城的療養院修養。

他們並沒有聊太多東西，最後加加林那將幾份劇本交給他，請他幫忙還給城堡劇院，就說劇本很好，但是以她目前的身體狀態無法出演。

那時加加林那長久地注視著窗邊的鈴蘭花，輕聲道：「我再也不會跳舞了。」

在動盪的一年中唯一稱得上好事的，大概是艾西禮的研究終於有了很大的進展。

雖然其中還存在著漏洞，出于謹慎，艾西禮並沒有把真正的研究進度報上去，但即使是他修飾過的報告，也足以引起研究院的重視。

由於形勢導致的審查機制縮緊，目前很多社科方面的運轉都已經陷入停滯，甚至部分研究員已經因為言論問題被帶走。得益於慕德蘭是藝術之城的緣故，研究院更加重視人文氛圍，一直以社科研究為主，如今風氣陡轉，院方不得不得裁減了許多社科方面的研究經費，將重心逐漸轉移到自然科學方面。

今天的實驗數據出得不是很順利，艾西禮沒能拿到想要的結果，他在實驗室里出了一會兒神，準備去接杯水，結果下樓的時候突然聽到一陣喧譁。