青年說得沒錯，自從決定繼續老師的研究，他的待遇肉眼可見地驟減，艾西禮不止一次看見這人偷實驗室用來當樣本的水果吃。艾西禮查了查，發現這人定時會進城去賭場，基本每次都能贏一些，數額不大，但是維持開銷應該沒有問題。

他們每天都見，艾西禮知道這人也沒什麼燒錢愛好，卻依然窮得叮噹響——那麼就只剩下了一個可能性，這人正在攢錢。

艾西禮敲開儲物間的門，開門見山地問：「你要買什麼東西？」

「啊？」青年明顯熬了一個通宵，黑眼圈像是被人打過，腦子鈍得沒反應過來，「學弟你要請我吃飯嗎？謝謝謝謝！給我帶二十個法棍就行！」

艾西禮重複了一遍：「你要買什麼東西？」

青年：「什麼買什麼？」

艾西禮：「就是你正在攢錢買的那個。」

青年張了張嘴，很吃驚的樣子，又有點羞愧，「……是我偷吃你的水果被你發現了嗎？」

艾西禮：「放在能讓你看到的地方的水果都可以吃，不用謝。」

青年：「你太好了學弟，明天我想吃桃子。」

「只有蘋果，愛吃不吃。」艾西禮想了想，推測道：「你這個年紀需要攢錢的事不多——以你目前的發展前途以及收入水平和未來規劃，我建議你暫時不要抱組建家庭的期待。」

青年：「……太殘忍了，學弟。」

艾西禮：「當然，如果有哪家的少爺看上了你，當我沒說。」

「更殘忍了！話說要是真有人能看上我麻煩告訴我一下。」青年道，「但我還是要問，就不能是哪家的大小姐看上我了嗎？」

艾西禮：「據我所知，慕德蘭好像沒有哪個大小姐不僱傭會計，她們的家族只做一本萬利的投資，以你目前的回報價值，這帳面很難抹平。」

青年：「魔鬼來了都要跟你學學口才，學弟，萬一我找到了哪個貴夫人當投資人呢？」

艾西禮打量著他熬夜過後的憔悴神態，儘量客觀地說：「不太可能。」

「好吧，艾西禮你太無情了，我跟你說你這樣一輩子都找不到情人的，很多人都會看上你的臉，然後會有更多的人被你的殘忍嚇跑。但是我不會勸你糾正它，殘忍是美人的天性，它是你魅力的一部分。」

「謝謝。」艾西禮道，「對于美人的殘忍我深有體會。」

「你肯定會在這上面栽個大跟頭，到時候別忘了請我喝酒，那個時候我就可以報你今天笑話我的仇了。」青年說著長長地嘆了口氣，「我投降，瞞不過你——我看上了拍賣會的一本書。」

艾西禮：「什麼拍賣會？」

青年報了個名字，艾西禮一聽就知道，他和林連雀都曾經是這種拍賣會的常客，它還有個更通俗的名字叫黑市。

青年四下看了看，壓低聲音說：「我想去買一本書，戰前出版的。」

他說的戰前應當是一零年之前，距今已經過去了二十多年，那個時候帝國還是君主制的時代。

「那個時候的學者看待事物的視角和現在的學界很不一樣，真相就像鑽石，換一個角度就會有完全不一樣的發現。」青年道，「我的論文需要它。」

「一零年前的很多出版物都是違禁品。」艾西禮：「我應該不用提醒你在論文裡引用這種書的危險程度。」

「沒關係，我研究了夏德里安教授的菜譜，從中發明了法棍的二十種新吃法，一條法棍可以吃半個月。」青年道，「現在研究院就算不給我經費我也能活下去個一年半載的，大不了到時候我就用這二十種新吃法去申請個專利。」

艾西禮：「什麼菜譜？」

青年：「我們之前應該聊過吧，夏德里安教授教過辣椒的一百種做法，那節課除了這個，他還教了我們怎麼處理保存麵包，挺好用的，有的麵包處理過後完全可以當殺人兇器……」

艾西禮：「我買了。」

青年：「啊？」

艾西禮：「可以作殺人兇器的麵包菜譜，寫一份給我，你出什麼價？」

青年張大嘴看著他，好半天沒緩過來，艾西禮等了一會兒沒等到回答，自己想了想，報了個數字，問他：「成交嗎？」