艾西禮：「你們賭了什麼？」

「啊？」施特勞斯一愣，然後道：「哦，你說那個啊。」

軍校生笑了起來：「我們之前打賭，猜蘇台堡壘被攻破後，會有什麼下場。」

艾西禮：「你賭了什麼？」

施特勞斯聳聳肩，「我賭蘇台堡壘會和之前的博蘭堡一樣，變成一個大烤箱。」

博蘭堡是帝國之前攻克的一座要塞，淪陷後被一把大火徹底燒毀，當時戰勝的消息傳來，營地中許多人都在談論博蘭堡那個珍貴的名畫地庫——據說裡面收藏了巨量的舊諭古畫，有的甚至有上千年歷史，全部在大火中變成了灰燼。

帝國戰士們對此舉杯歡慶，並說：「這是對阿斯塔偷襲的報復！」

很難有立場去指責舉杯的人，尤其當他們作為那一夜留守在阿斯塔的駐軍，每個人都曾是新兵，每個人都曾以為戰爭會在和談中結束，每個人都曾在那場突如其來的夜襲中失去了很多東西，有的是戰友，有的是師長，有的是愛人。

無論是舊諭的神還是新諭的神，在經文中都有過這樣的告誡：你當以牙還牙，以血還血。

施特勞斯道：「據說是因為聖廷從中作梗，說什麼蘇台堡壘中有個很著名的唱詩班，希望採取懷柔手段……」

他說著嘆了口氣：「可惜了，估計之這事會變得很麻煩，還不如一把火燒了乾淨。」

他拍了拍艾西禮的肩，「我先去二號帳篷了，晚上要是趕不上吃飯，給我留倆罐頭就行。」說完哼著歌走了。

艾西禮看著他的背影，很難想像就在幾個月前，這人還偷偷把珍貴的消炎藥送給萊赫人，並在被發現之後據理力爭，那時施特勞斯是真的認為戰爭是軍隊之間的較量，被捲入的國民是無辜的。

戰爭就是這樣把人變得面目全非。

艾西禮在原地站了一會兒，有人從總參帳篷中走出來，站到他面前，「艾西禮軍醫官。」

艾西禮抬頭，看到眼前的人是將軍的副官。

對方朝他點了點頭，「將軍請你過去一趟。」

艾西禮走進帳篷，將軍正在看一張地圖，頭也不抬地揮了揮手，副官領命退下。

帳篷里只剩下了兩個人，空氣中殘留著火藥和烈酒的氣味。

「艾西禮。」將軍看向他，「我有一個任務給你。」

軍隊中令行禁止，艾西禮正要應下，將軍卻說：「不用急著答應，你可以考慮一下。」

艾西禮有些意外，問：「我能知道任務詳情嗎？」

「可以。」將軍沉吟片刻，道：「這個任務需要去阿斯塔。」

艾西禮怔了一下，而後點頭。

「我們的一支秘密小隊被困在了那裡，這支小隊的價值很重要，需要救援。」將軍看著他，「你應該知道，阿斯塔至今處於交火狀態。」

不知是什麼緣故，帝國的新型軍隊進軍時繞過了這座城市，只派出少部分兵力在周邊抗衡。阿斯塔市民自發組織了游擊隊，這支游擊隊由市民中的青壯年、舊諭信徒以及第三騎士團的部分成員組成，是一塊相當難啃的骨頭。

「小隊當中有人負傷，所以救援人員需要懂醫術的人，還要有能力避開阿斯塔游擊隊。」將軍又說，「原本南邊的部隊比我們更早收到救援令，結果他們的人派過去，還沒進城就被俘虜了。」

「現在救援令到了我們這邊。」將軍看著艾西禮，「要求你已經知道了，部隊裡合適的人並不多。」

「是。」艾西禮想了想，「既懂醫術，又要有一定的潛伏和自保能力，我想合適的人選可能只有我和施特勞斯。」

他說得很直白，「您覺得我更適合嗎？」

將軍沉默了默，突然道：「弗拉基米爾。」

艾西禮微微一愣。

他有段時間沒聽過這個稱呼了，他其實很早之前就認得這位將軍，對方和上將是故交，上將的故交有很多，基本都是艾西禮的長輩。在戰爭爆發之前，長輩們都會稱他為弗拉基米爾。

整個軍營只有將軍知道艾西禮的真實出身，但是從艾西禮進入軍隊開始，對方就一直稱他為艾西禮或者艾西禮軍醫官，嚴明的上下級身份，對方沒有給他行任何方便。艾西禮對此接受良好，這是軍隊裡應有的紀律。