此時對方卻稱他為弗拉基米爾，艾西禮思索片刻，問：「是上將說了什麼嗎？」

「倒也沒有。」將軍道，「只是我收到救援令時，裡面似乎有一種暗示，不希望你前往阿斯塔。」

「如果您覺得我更合適，那麼我義不容辭。」艾西禮道。

將軍點了點頭，一時間沒有說話，兩人就這麼沉默著。

直到一陣風吹進帳篷，刮開門帘，燦爛至極的陽光照了進來，門外傳來戰士們的起鬨聲，有人高聲讚揚著蘇台堡壘一戰，又說：「可惜沒一把火燒了，要我說，博蘭堡那場火放得多漂亮！就該燒死這幫舊諭的走狗！」

風過，門帘再度合攏，帳篷里又暗了下來。

「弗拉基米爾。」將軍開口，「這就是我認為你更合適的原因。」

艾西禮仿佛意識到了什麼。

「我記得施特勞斯和你是一個宿舍的。」將軍說，「當年在軍校，他上過我的課，也算是我的半個學生。」

將軍看著他，「你應該知道他之前是什麼樣的人。」

艾西禮明白了。

「人在戰爭中受到創傷後，會有不一樣的行為表徵，副官和我說過施特勞斯的情況，他在平時看起來並沒有什麼不一樣，只是更期望勝利了。」

「更狂熱地期望戰爭和勝利。」將軍重複道。

「我不知道上將和你說過沒有，在軍部，這種症狀被稱為『黑色嘉年華』。」

「當一個人不得不面對他無法接受的死亡，他就會反其道而行之，嘗試從這種死亡中獲取愉悅。久而久之，死亡就會變成他感受喜悅的唯一途徑。」

「這種人在戰爭中就像在過狂歡節，死亡每天都在發生，因此每一天對他而言都意味著快樂，但這種快樂是有上限的，一旦閾值超標，這個人就會崩潰。」

「就算他熬過了戰爭。」將軍道，「當戰爭停止，他也會崩潰。」

人生不是狂歡節，嘉年華也總有結束的一天。

「很難說施特勞斯還有沒有救，之前他受到的打擊比較強烈，局勢太緊張，沒有時間給他恢復和休息，應該說他強行對自己採取了比較極端的治癒手段。」

說完，將軍看向艾西禮，「你應該明白了，現在很難保證施特勞斯會不會在接下來的哪一天突然崩潰，如果在任務途中出現差錯，後果會很嚴重，他甚至可能誤傷戰友。」

「我明白了。」艾西禮點頭，「我接受救援任務。」

自帝國駐軍被夜襲後的兩個月後，艾西禮再度回到了阿斯塔市。

潛入阿斯塔對艾西禮來說並不困難，他接受過的訓練讓他足以完成這一切，進入城市後他花了一些時間和帝國的秘密小隊會和，會和地點藏在中央火車站的一座鐘樓里，這裡廢棄已久，很多人甚至不知道鐘樓的存在。

進入鐘樓後艾西禮很快受到了攻擊，他靈敏地避過迎面揮來的手刀，用對方能夠聽清的聲音說：「我是帝國人。」

對方停止了進攻，用警惕的眼神看著他，問：「暗號？」

「太陽從選帝侯大街升起。」艾西禮報出自己所屬的營部編號，「軍醫官艾西禮，前來支援。」

來人長長地出了一口氣，放下槍，對艾西禮說：「你終於來了。」

作者有話說：

第43章 黃金鄉

「我是安德烈中尉，你叫我安德烈就行。」

對方帶著他往鐘樓深處走，這裡的路線很複雜，有的地方還連接著中央火車站的通風管道，最後他們在一道窄門前停下，安德烈在門上敲了一串節奏，門慢慢打開一條縫。

安德烈閃身進去，艾西禮緊隨其後，空氣里瀰漫著嗆人的鐵鏽味，他迅速掃了一眼，房間裡有十個人。

「你應該被告知過具體情況，我們的存在是帝國機密，所以不能給你介紹。」安德烈道，「等此次救援任務結束，你沒有見過我們。」

艾西禮：「我知道，傷患在什麼地方？」

「傷患？」房間中有人發出嘶啞的笑聲，「軍部到底在搞什麼？這小子以為自己是幹嘛來了？」

「給我閉嘴。」安德烈朝那人低吼一聲，接著對艾西禮說，「傷患在阿斯塔市，但是不在我們這裡。」

艾西禮：「什麼意思？」