旋律結束的時候，舞者屈起一條腿，向眾人微微躬身，這是芭蕾舞劇《天鵝之死》中著名的謝幕動作。

所有人像從一場回憶中回過神那樣，紛紛鼓起掌來。

有人開始竊竊私語：「跳舞的這位是誰？城堡劇院新的芭蕾首席嗎？」

「不像啊，感覺年紀有些大了……」

「跳得真好……」

有人舉起酒杯，拿著銀匙在杯子上敲了敲，「女士們先生們。」

發言人是帝國大學的校長維爾納·馮·克魯格，他清了清嗓子，道：「歡迎各位今夜來到禮堂，在舞蹈中度過新年之夜是帝大的傳統，年輕人們請務必盡興。」

說到這裡，他笑了一下：「當然我們也為上了年紀的教授們準備了不含酒精的葡萄汁，請教授們放心，葡萄汁的顏色經過多次調配，和紅酒看起來沒有任何區別，保證端著果汁也不會有人打擊您的自信。」

人群發出鬨笑，克魯格校長優雅地彎了彎腰，宣布：「女士們先生們，帝國大學四五年新年舞會，正式開始。」

樂隊奏響了華爾茲，吧檯和餐檯邊立刻擠滿了人，食堂為新年舞會準備了非常豐富的菜單，幾乎所有人的第一選擇都是吃，當然也有少部分比較斯文的，挽著舞伴的手開始跳舞。

有人想起剛剛那個跳獨舞的舞者，不禁希望邀請此人共舞一曲，然而在禮堂里轉了一圈，卻再也找不到身穿綠裙的身影。

夏德里安一手拎著舞鞋，一手端著酒杯，晃晃悠悠地走下台階。

他剛從禮堂出來，身上還帶著室內暖而喧囂的香水氣味，他哼著華爾茲的曲調，用酒杯去接頭頂的落雪。

不遠處的路燈下站著個人，在雪中打著一把傘。

是克魯格校長。

夏德里安走到對方面前，笑了笑：「維爾納。」

克魯格朝他點頭，「弗朗西斯科。」

「新年快樂。」夏德里安道，「這是你第幾次主持新年舞會了？第二十次還是三十次？」

「是第二十五次。」克魯格溫和地說。

「長大了啊，小男孩。」夏德里安道，「我還記得你剛剛從帝大畢業的樣子……那個時候帝大還叫做皇家學院。」

「我也記得您第一次穿這條裙子參加舞會時的情形。」克魯格道，「那時我剛剛成為帝大校長，第一次主持新年舞會。」

「我們都已經是雪天需要打傘的老頭子了。」夏德里安道，「我的辭呈你收到了吧？」

「收到了。」克魯格道。

「那就行，過完年我就不來了啊，好好干，別讓人亂改我定好的食堂菜譜。」夏德里安說完擺擺手，繼續往前走，不遠處停著一輛車，車身漆著軍部的標誌。

有人從車上下來，在夏德里安頭頂打開一把傘，同時遞給他一件軍裝外套。

夏德里安拉開後車門，把高跟鞋扔進去，拍拍手，將外套披在身上。

「夏德里安教授。」克魯格的聲音突然從後方傳來。

夏德里安回頭看他，「怎麼？」

夜雪中，克魯格舉著傘，朝他遙遙鞠躬，「謝謝您當年的教導。」

「謝謝您為帝國所做的一切。」

夏德里安笑了笑，像舞者謝幕那樣，在燈下，在雪中，他後退一步，低頭俯身。

隨即他鑽進車廂，司機替他關上車門，轎車在雪夜中轟鳴著離開。

轎車開得很快，卻沒有駛向軍部，而是開向了更遙遠的城郊。

南部城郊新規劃了一大片空地，戒嚴程度很高，很多市民都在談論這或許是什麼新的軍用項目。夏德里安抵達的時候，一名在軍部等級很高的軍官正等著他。

「莉莉瑪蓮。」軍官向他行禮，「請跟我來。」

漫長的鐵質圍擋拉開，兩人從中通過，圍擋後是一片巨大的空地，許多人正在空地上來來往往，地面上放著許多地燈，一路向遠處延伸。

更遠處，幾個暗色的龐然大物正靜靜地停在地面上。

夏德里安眯了眯眼，「這就是軍部之前投資研發的軍用飛行器？」

「是的，這是其中的最大型號，稍稍做了一些禮儀方面的改良。」一個穿著工程師服裝的人在旁邊說，「畢竟是要去參與和談，造型太誇張的話，嚇到聖廷的諸位神甫就不好了。」

「一共有五架，此次帝國的和談使團將全部乘坐飛行器抵達亞歷山大城。」工程師又說，「到時候會直接降落在新聖宮前邊的廣場上。」