敵人反擊得愈狠，愈是表明踩到了痛處，他們心生懼怕。此時只需找到突破口，蓄力反擊，便可克敵制勝。

如蝴蝶破繭、如柳暗花明，走過絕境，方可生出燦燦的生機。

——只是不知要從何處破局。

她想勸那些學子回心轉意，繼續參加科舉，可她甚至連他們的名姓住處都不知。這些都記錄在親供單上，可如今親供也已退回去了……

等等，親供單！

她去國子監時，曾看過一張親供，她還記得其上的內容：

程嘉，年二十歲，身中材，面黃短須，住宣義坊廣濟巷……

那一紙親供，筆勢豪縱，遒勁有力。

寫出這樣字跡的人，怎會是個畏首畏尾、膽小如鼷的庸碌之輩？

姜闌尋到程嘉的住處，上前叩響了門扉。

來應門的是個青衫男子，他與姜闌目光對上時，二人皆不由得一怔。

男子：「姜姑娘？」

姜闌：「是你？」

「你長兄是程嘉？」姜闌問道，「他的腿……如今怎麼樣了？」

男子搖了搖頭，向身後瞥了一眼，方才壓低聲音啞著嗓子道：「大夫說是傷到了經脈，這輩子再也站不起來了。」

「家中的錢，可還夠支付診金？」

「有勞姑娘關心，」男子努力壓抑著語調中的哽咽，「家裡還有些積蓄。」

「你長兄在屋裡？能否讓我進去看看他？」

男子頷首應下，引她入室：「姑娘請。」

他正想回身闔上門扉，卻聽得另一人道：「將門留著。家中就我們兩個男子，哪有讓女子進屋，你卻還要關門的道理？」

姜闌循聲望去，只見說話那人躺在床榻上，正勉力支撐著自己坐起來。青衫男子忙搶上前扶他。

「這便是我長兄程嘉，」青衫男子道，「這位是姜姑娘，顧相府上的。」

他扶著兄長坐穩後，又向姜闌一拱手，補充道：「還沒來得及向姑娘報上姓名，我叫程璟。」

屋內瀰漫著刺鼻的藥味，程嘉只著中衣，雙腿蓋在被下。他面色蠟黃，看起來沒有絲毫血氣，卻仍將上半身挺直得如同蒼勁的松柏。

「姑娘的來意我猜到了，是想勸我繼續參加科舉。」程嘉道，「但我的腿如今這樣，心有餘而力不足，只能辜負姑娘的期望了。」

姜闌垂下了眼眸：「抱歉，我來時並不知曉……」

程嘉笑了笑，望著自己的腿，眼神中難掩落寞：「無妨，只是麻煩姑娘白跑一趟了。」

氣氛一時陷入凝滯。

程嘉率先開口，打破了沉默：「小璟，去給姜姑娘倒杯茶。」

倒茶這件事，應當在客人一進屋時就做；在這種情形下，主人家提出要喝茶，言下之意是找不到話茬同客人講了。

「不必勞動他，我這便走了。」姜闌施過一禮，正欲離去，卻又驀地回身問道，「容我再多問一句，程嘉先生於何處求學？」

「至聖書舍，在昌寧街上。」

「令弟也在其中讀書嗎？」

「是的，」程嘉約莫明白了她的意思，目光移到弟弟身上，「姑娘您是想……」

姜闌點了點頭，同樣望向了程璟：「不知程璟先生可有意參加闈試？」

「啊？」程璟懵了一下，「我學問不如我哥好……」

「不要妄自菲薄，我只是比你多讀幾年書。」程嘉拍了拍他的肩頭，勸道，「以你的學識，我認為值得一試。」

「也不僅僅是為著這個，」程璟嘆出一口氣，「你不知道……之前你要參加科考時，父親就險些被鄧郎中解僱了。」

聞言，程嘉皺起了眉：「什麼？你怎的沒告訴過我？」

「當時你在專心備考，父親叫我瞞下來，以免讓你平白著急。」程璟道，「哥，你還不明白嗎，鄧郎中也和那些人是一夥兒的，卯足了勁要阻礙科舉。如果我要參加秋闈，父親的活計定然是保不住的。」

「既然如此，不若讓你父親到顧府來，如何？」姜闌提議道。

「顧相是出了名的仁厚，父親若能到顧府做工，自然比待在鄧宅強了不知道多少倍。」程璟低下頭，目光落到他長兄殘疾的腿上，「我還有一層顧慮，那些人手段殘忍，上一回是打斷了我哥的腿，那下一回呢？燒了我們的房子，還是直接要了我們的性命？」<="<hr>

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