他已是知命之年, 面頰卻仍然清瘦白皙，並不顯老, 眉宇間自有飽讀詩文薰染出的書卷氣。

顧景曈連忙行禮上前, 抬手去扶父親。

老爺子卻從鼻子裡發出一聲冷哼, 避開他的手，自行下了車。

丞相大人當場被撂了臉面, 氣氛一時有些凝滯。家丁們都忙不迭地垂下頭，眼觀鼻鼻觀心, 一副閉目塞聽的模樣。

姜闌見狀，愈發緊張惶恐。卻見顧景曈偏過頭，遞給她一個安撫的眼神。

顧母隨在其後, 亦沒給兒子什麼好臉色, 直直越過他向姜闌走來。

這二位伯父伯母素來最是溫和慈愛，今日不止怎的, 竟似乎都有些不悅。

「伯母。」姜闌福了福身，低垂著眉眼屏息凝神。

顧母的神情卻柔和了下來，眸中滿是憐惜之色：「好孩子，這些年你流落在外，想必吃了不少苦。」

「勞伯母掛心，我一切都好。」

顧母握住了她的手，眉頭不由得蹙緊：「手怎麼這麼涼？這樣冷的天，難為你在外頭等。快先隨我進去。」言罷，她便伸手攏緊了姜闌的披風，率先拉著她進府。

顧父仍黑著一張臉，跟在她們二人身後，也走入府中。顧景曈俯了俯身，綴在最末。

幾人步入正廳，早已有小廝備好了茶點。姜闌扶著顧母入了座，只聽得顧父柔聲道：「阿闌，你也坐。」

姜闌依言落座。

直到顧景曈也跟了進來，立於下首，顧父方才厲聲道：「跪下。」

丞相大人並無絲毫猶豫，直挺挺地撩袍下跪。反倒是姜闌驚得從座上起了身：「伯父，這……」

「阿闌，沒事。」顧景曈出言安撫，「是我做錯了事，父親要教導我。」

姜闌雖不明所以，但此時家丁眾多，總不能讓丞相大人在眾目睽睽之下受罰。既勸阻不了，她便連忙吩咐下人：「你們先退下……」

「都留下。」顧父的聲音中有不容抗拒的威嚴，「他做出這般辱沒我顧家家風之事，如今我還要給他留臉面不成？」

顧景曈俯首道：「父親說的是。」

「你認罰認得倒利落。」顧父冷哼一聲，「如此看來，你是知道自己錯在哪裡了？」

「知道。」顧景曈答道，「我尚未迎阿闌過門，便已污了她清白，實非君子所為。」

原是為著這個……

姜闌解釋道：「伯父，事情不是你想的那樣……」

「阿闌，」顧景曈打斷了她的話，「我自己犯下的錯，自己擔著。你不必為我求情。」

「你有這份擔當，這些年的聖賢書，倒也不算完全白讀了。」顧父冷凝的神色終於緩和了些許，卻仍舊還是板著臉，吩咐道，「仲明，去拿戒尺來。」

「老爺，」仲明面露不忍，勸道，「大人從小到大，都是最守禮知節的。此事雖做錯了，但畢竟是因為情藥的作用……」

「父親叫你去你就去。」顧景曈道，「不管是什麼緣由，錯了就是錯了，並不能藉此為我開脫。」

仲明只得遵命。

姜闌緊緊抿著唇，滿面擔憂。只見顧父從仲明手中接過戒尺，毫不留情地抽到兒子身上。顧景曈沉默地受著，一聲也未吭。

每聽見一聲木尺重重打在皮肉上的響動，姜闌的眼眶就愈紅一分。

聽到第七下時，她終於忍不住上前兩步，跪到了顧景曈身側。顧父的戒尺已然落下，來不及收勢，眼瞅著便要傷了她。

「阿闌！」顧景曈眉頭一緊，一把將她護入懷中。

好在是護住了，父親的戒尺已卸了大半的力，只打在他手臂上。

顧父這下也顧不上教訓兒子了，連忙俯下身查看她的情況，關切詢問：「你可有傷著？」

姜闌搖了搖頭，眼睛已通紅得像是只小兔子：「多謝伯父關心，我沒事。」

「好孩子，你這是做什麼。」顧母亦起身上前，伸手扶她起來。「我知道你和景曈感情深厚，你捨不得他受罰；作為母親，我也捨不得。但此事一來是為你討個公道，你既嫁到顧家，我們便不能讓你平白受了委屈。」

姜闌輕聲道：「我不覺得委屈……」

「二來，也是為了整肅我顧家家風。」顧母繼續道，「你寬宏大量，不願意計較此事；但我們做長輩的，卻不能放任自由。」

「伯父伯母的深意，我都知曉。」姜闌的眼眸中已泛起了盈盈淚光，她出言懇求。「但此事確實事出有因，還請伯父……從輕處罰。」<="<hr>

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