幾個老農蹲在地頭爭論：「該種耐旱的高粱，到時候還能釀些高粱酒。」

「胡扯！種豆子才能肥田！」

「都別說了，那些東西種植周期太長，不如種些能早點吃到嘴裡的糧食實在。」

一群人商量來商量去，決定還是聽從建議先種一些適宜的作物，至少先緩緩當今的糧食供給不足的問題。

與此同時的打鐵鋪。

暮色染紅半邊天，趙鐵匠盯著爐中跳動的幽藍火苗。淬過三次的箭鏃浸入桐油，滋啦騰起青煙。

「三百支了。」他啞著嗓子數著木箱，布滿燙疤的手掌撫過森冷箭簇，「還不夠，遠遠不夠。」

他們已經用上了城內能找到的所有鐵器，全部融斷做了箭簇，但還是不夠支撐如此龐大的守城工作。

光是想一下當敵人來進攻的場面，單單就三百隻箭簇，定是遠遠不夠的。

趙鐵匠思來想去，決定加快尋找鐵礦的速度，「必須得找鐵礦，才能製造出更多的武器，咱們也更有把握。」

趙鐵匠找來李村長和宋老漢等村里威望高的老者商量，「我已經瞧過了，流經永和城的暗流里含有很多鐵的成分，若是循著暗流往上找，定然能找到鐵礦。」

他目光如炬，「到時候，咱們就不必為製造武器發愁了」

李村長聽罷他的話，商量了一番，決定派幾個漢子出城去尋找鐵礦，即刻動身。

＊

稻香村人沒有人是閒著的。

城中大槐樹下，二十幾個婦人就著日頭縫製藤甲。李大娘將煮軟的樹皮撕成細條，「要編得密些，穿在身上，狼牙都咬不穿哩，是最好的防護甲。」

謝老夫人捻著麻線穿梭，忽然被木刺扎出血珠。春月慌忙來攔，卻見老人將血抹在藤甲上：「無事，沾了人氣的甲冑才護主。」

春月動作一頓，眼淚含了滿眼，「老夫人...」

謝老夫人笑著訓斥她，「這點小傷算得了什麼。」

一行人更為認真地製作藤甲，時不時聊一聊近日的見聞，說說笑笑，看著日頭西斜，也各自回家去。

＊

暮色漫過城牆。

二十個青壯握著新制的竹槍在廣場列隊，都在訓練著。

遠處打穀場傳來金鐵交鳴聲，謝家護衛陳三正握著木刀示範突刺：「腰馬合一，刺要如毒蛇吐信！」

新制的榆木盾牌撞出悶響，趙大牛被震得後退三步，虎口裂開血口。

「再來！」他吐掉嘴裡的血沫子，抄起盾牌又衝上去。

陳三的訓斥聲驚飛檐下宿鳥：「繼續！」

「殺！」

竹槍破空聲驚得謝承宇縮進祖母懷裡。謝老夫人卻將曾孫往前推了半步：「仔細看陳叔如何出招，往後這些都要刻進你骨血里。」

謝老夫人不知在這看了多久，眼底氤氳著讓人看不懂的情緒，她摸著謝承宇的腦袋道：「承哥兒，以後你也要擔起大任，咱們謝家二郎，莫要讓人看輕了去。」

謝承宇重重點了頭，「孫兒知道，祖母。」

炊煙緩慢升起，朱秀兒和幾個婦人挎著竹籃來送飯。掀開粗布，蕎麥餅混著臘肉香勾得人腹鳴如鼓。

漢子們聞到食物的香味，也顧不得其他，紛紛停下來休息，往食物分發的地方過去。

每個人都被訓練的汗水浸了滿身，面龐黝黑，但臉上都掛著笑。

「慢些吃。」朱秀兒將陶罐里的蛋花湯挨個舀進碗裡，「城後摘的野蓴菜，味道雖淡，但也清熱。」

「嫂子不知，這可比在青州啃樹皮強多了，這已經算是頂頂美味。」

王鐵牛仰脖灌盡菜湯，碗底沉澱的蛋花被他小心刮著收集起來，裝到一邊的竹筒之內。

朱秀兒聞言，嘆了一口氣：「新種下去的糧食已經在長了，等過些日子就能改善伙食。」

漢子們紛紛應聲，「這樣就已經非常豐盛了哩，我們啥都能吃，嫂子切莫操心。」

獵豹也分到了兩根大棒骨，大棒骨上還掛著許多肉，正伏在草垛陰影里啃得津津有味，王鐵牛過來摸了摸他的毛髮，獵豹也只是懶懶抬了眼。

它如今已經和王鐵牛很相熟了，不會排斥王鐵牛的靠近。

王鐵牛將蛋花全都放進獵豹的大碗中，「小汪，在路上時多謝屢次相救。」

豹子通人性，抬頭嗷嗚了一聲，又喜滋滋將蛋花吃完，王鐵牛笑了笑，這才回到人群之中。