搜尋進行到一半，她的僕役推門而入，環顧四周後悄然離去。

神經緊繃的我終於鬆了口氣，像個泄了氣的皮球，癱軟下來。

反抗是有用的，我已長大了，我娘也有對我束手無策的時候。

在我想著這些事的時候，小門「吱呀」一聲，又開了，許多雙腳紛至沓來。

一雙熬得通紅的眼透著瘋狂，我乾澀的眼透過床底的縫隙里，與之對了個正著。

我娘以極其扭曲的姿態趴伏在地，雙眼因憤怒而微微凸起，像一隻美艷的癩蛤蟆。

她側臉貼著名貴的絨毯，猩紅的唇慢慢彎起：

「乖乖，到娘這裡來。」

我知道，我的潮退了。

二十七

我悚然一驚，死死地貼著牆根，但我的腳踝卻被幾雙有力的手牢牢扣住。

我的身體被漸漸拖出床底，我咬緊牙關，精心護養的指甲死死摳著床底。

但我還是眼睜睜看著，自己被一寸寸、一寸寸、一寸一寸地拖出去。

擒我的僕役完成了我娘的任務，默契地離開，不忘緊緊地關上房門。

我知道我會有什麼下場，我娘會叫我脫下衣裳，落鞭在旁人看不見的地方。

只是這一日，我娘不像過去那樣顧慮重重，她等不及到深夜，便將我從床頭抽到床尾。

手背、脖頸、雙足、耳垂、肩胛、小腹、大腿。凡是能落鞭的地方，她都絲毫不客氣。

太疼了，真的太疼了，許是我過了兩個月的好日子，才知道挨鞭子的滋味是這麼難受。

我被她抽得近乎暈頭轉向，匍匐著去抱我娘的大腿，哽咽著低鳴：「娘，我要疼死了。」

我娘將我的手指一根一根掰開，呵道：「你說這話是什麼意思，你以為我不敢打死你嗎？」

此話如同驚雷一般在我耳畔炸響，我直愣愣地抬起頭看她。

她微笑：「你不是我唯一的女兒，江淮北也算是我的女兒。」

「我說你怎麼膽子大了起來！」她厲聲道，「原來你以為我敢不殺你？我告訴你，若我對你徹底失望，那我便轉頭扶持江淮北，到時候我做的第一件事，便是親手宰了你！」

我簡直不敢相信自己的耳朵：「娘，我是您的女兒，您懷胎十月把我生下來……」

「所以我才一而再再而三地容忍你，若你不是我親骨肉，第一次失手便該死了。」

「為什麼？」我臉上是乾涸的淚痕，「為什麼我非得做皇后不可？你自己去做！」

「我這是為你好，你卻不領情。」她扼住了我的喉嚨，「還膽敢這樣同我說話。」

「我九死一生地生下你，無微不至地照看你，掏銀子給你請京中最好的繡娘、最好的廚子、最好的舞師，我日日夜夜都在為你的將來盤算，為了你去寺里祈福，你便是如此報答我？」

我喘不過氣了，哆嗦著手要去撓她的手，她卡著我咽喉的手卻越來越用力，我渾身都控制不住地顫抖起來，會死的，我真的會死。她真是一個瘋子，而我正是這個瘋子的親生骨肉。

「去死還是入宮，若要入宮，你就點點頭。」

我費力地點頭，面上涕淚縱橫，狼狽不堪。

「你若心存僥倖，覺得那幫子朋友能護著你，那你便錯了。這是相府的家務事，沒人能插手。不論你躲到哪兒去，我都能找著你。你死了，我便同歸於盡，來世好再做一遭母女。」

「別想著去求你爹，你爹指不定幫誰。但若他知道此事，最差不過要我死，屆時你也別想逃，就同我死在一塊兒。」我娘低頭看我，「你鬥不過我，因為你怕死，所以不能成大事。」

瀕死的瞬間，我參悟一個真理：對弈，是賭注大的人先贏。

二十八

她終於鬆開手，我瘋狂地咳嗽，幾乎要把五臟六腑嘔出去。

原本我便想入宮為妃報復她，但受我姐姐的影響，又生了點僥倖來。

令我感到絕望的是，這僥倖就像陽光下美麗脆弱的肥皂泡，被就實一戳就破。

「這回我給夠了你自由，是你自己選的入宮。既然如此，三天之內，我要看到你贏過她。」

我看見她從胸口取來一小瓶藥，從她狂熱的眼神里，我已猜出了她的幾分意思，驚恐道：

「不、不……不這樣我也能贏過她！娘，爹爹會發就的，她被毒死，爹不會放過我們的！」

「你可知為何大房一死，你爹等不及其他姨娘生個兒子，就要把我抬到正室？因為他不能生了，他病了！所以啊，若江淮北死了，你就是他唯一的種，他知道也不會動你，怕什麼？」

她的語氣緩和下來，在一點一點恢復平日溫婉的模樣，蹲下來輕撫我的頭髮，面露憐惜：

「乖乖與娘，一榮俱榮，一損俱損，好不好？」

她伸出她的小指，我倆以頭抵頭，拉鉤。誰能想到，這樣一位慈母，方才扼著我的咽喉。

我真是要被她弄瘋了，有朝一日，我一定殺了她，我要剜她的肉喝她的血，祭我的人生。

為此，我要忍受。若叫她覺察出一點兒忤逆的心思，便活不成了。死很痛，我很怕痛的。

我抽抽噎噎地點頭，我娘憐愛地撫著我的背，將我摟在懷裡：「好，不怕了，娘陪你。」

她的手撫弄著我的脖頸：「明日我叫人給你送膏藥來，化瘀很快，下回別這麼不小心。」