隨著鑼響，巡邏衙役舉著牌匾題目四處巡遊。

看到題目後，張白圭眸中閃過興奮，這樣難的題目，做起來才格外舒爽暢快。

他靜靜思索片刻，這才提筆就寫。

少年意氣，卻也學會了內斂，字裡行間克制又精準。

這些年，他早早地學過四書五經，歷代考卷他通刷過一回，早已得心應手。

他寫完後，又認真地檢查了一遍，重新在心中換思路答題，發現答卷上寫得比這個好，便細心謄抄下來。

他來回檢查兩遍，發現無一錯漏，才等著次題放出。

府試果然比縣試難多了，也很有深度。

張白圭靜靜地看著，思索片刻便起筆。

高台上的李士翱視線巡弋，定在張白圭身上，他想起那日看的生平。

江陵神童，幼年家貧，後得林修然賞識，收為學生，其才甚高，世人皆讚譽。

李士翱當時在林修然三個字上點了點，閉著眼睛，半晌沒說話。

林修然。

他重新看向眸光沉靜的少年，又想起他看的那一沓又一沓的答卷，笑了笑，就看他這次發揮如何。

心學在王先生死後，在朝中隱秘爆發，隱隱有力壓程朱理學之勢。

李士翱若有所思，就看這張江陵如何應對考題。

他眸中帶著打量。

*

張白圭認真答題，一字一句，寫得萬分小心。縱然夫子說是來試試，但是他心裡明白，這只是安慰的話。

他還是想一次就成。

科舉從未有試試一說，中榜便是中榜，落榜便是落榜，人情法度，怎麼會有試探。

等答好題後，他認真地檢查三遍，見夕陽西下，橘黃色的光芒鋪陳而來，涼風漸起，人也能感受到蕭瑟的寒意，便起身交卷。

神態莊嚴的考官看了他一眼，給卷子上蓋了戳，他就收拾收拾，離開考場走了。

他猜測，葉珣也要交卷了，他極有才華。

*

出考場後，張白圭找到他爹娘，又回身等半晌，才看見林子境、葉珣、趙淙走了出來。

趙淙神色茫然，他抿了抿唇，低聲道：「我……好像沒寫好。」

林子境也是神情艱澀，完全沒有出縣試的輕鬆。

葉珣依舊面色微白，唇色輕粉，神色中帶著濃厚的疲憊之意，好像力竭一樣，他慘然一笑，聲音啞然：「我這個身體……」

這樣日出而來日落而息的府試尚且撐不住，鄉試、會試又該如何。

張白圭拍了拍他的肩膀，溫聲道：「快回家休息。」

眾人一片靜默。

林子境神色複雜：「怪不得許多人一輩子過不去童生試的這個坎兒，難太多了，感覺我沒有希望了，來回改了三回，越想心裡越沒底，越覺得自己答題淺薄無知。」

趙淙心有戚戚然地點頭：「哎，難咯。」

兩人看向神色淡然的兩人，唏噓一嘆：「你倆加入一下我倆的討論？要不然覺得被你倆給孤立了。」

張白圭無語地看了他一眼。

趙雲惜噗嗤一聲笑了，挨個拍拍，笑著道：「你們才多大點年紀，最大的十八，最小的十歲，想那麼多幹啥，慌得是那些年過而立還沒考過……」

張文明：「咳咳咳！」

他瘋狂清嗓子。

他就是那個幾乎年過而立，在科舉考試上毫無寸進的人。看著一群小嫩草長起來了，他也覺得心理壓力很大。

趙雲惜望天，她就不說了。

幾人索性討論起破題來，從百姓、治理、安家上都成，各有各的傾向性，問題不大。

如此正試一場，覆試三場，白圭身上的直裰穿著都晃蕩了，瘦了好大一截，整日裡耗費心神，吃穿不爽利，太過熬人。

而接下來，只等荊州知府李士翱帶著考官們批改完答卷，兩三日便會張榜告示。

*

荊州府貢院。

李士翱坐在主位，江陵、公安、石首、監利、松滋、枝江等縣的縣令都在，領著考官在批改，第一波先快速篩選出偏題、錯題者，放置一旁。

第二輪，便要挑出寫得好的那批。

科舉考試規矩嚴苛，幾人按著規矩忙了兩日，才算定下最終版。

拆封時，幾人共同抽中一張卷子，李士翱心中有預感，應該是江陵少年張白圭。

他的文采，在座二十餘人，毫無疑義。

楊知縣美滋滋地捋著自己的鬍鬚，那是他江陵縣的學子！

李士翱見他笑逐顏開的樣子，就知道他是他縣裡的學生。

「這張白圭，你覺得如何。」他問。