鄉試分三場，張白圭吃飽喝好，便洗漱過，躺在溫暖的被窩裡，沉沉睡去。

被中的湯婆子格外溫暖。

但考官們卻覺得寒冷極了。

內簾官在謄錄卷用青筆批閱，要「平實典雅、明白流暢、不事浮華」，規矩明明白白，是為中式。

將出色的考卷挑選出來，由主考官最後審閱。和童生試只圈榜不出名次不同，這第一場也要出次序。

此次主考官之一乃湖廣按察僉事陳束，他素來有才名，撐著手中的試卷，越看越喜歡，面露大喜：「文采出類拔萃，難得是字也穩重平和，有想法，有魄力，上慰當今，下撫黎明百姓。」

陳束找來原卷，喜不自勝：「國士之才！國士之才！」

馮御史亦步亦趨地跟著陳束，見他激動完了，要開始編寫鄉試錄時，按住了他的手。

「陳大人，圈不得。」他眉眼沉靜。

陳束目光頓時戒備起來，他審視地望著馮御史，皺著眉頭等他解釋。

他在心裡猜測，難不成兩人之間有什麼不可言說的齷齪，才讓他冒著被懲處的危機也要干涉。

「在封貢院之前，巡撫大人找過我，他是這麼個意思。」

陳束面色陰晴不定，皺著眉頭道：「縱然是我上峰，也不能因為一己私怨便毀掉這樣好的試卷。」

*

「白圭呀，你可知，這並非我一己私慾。」顧璘坐在主位，親自捧了茶遞給白圭謝罪，姿態懇切地作揖：「你如今才十三，最緊要的事情是，借著年歲尚小，讀萬卷書行萬里路，把史書先給讀明白了。」

「此番亦能揚你才名，我會為你隆重造勢，讓所有人都知江陵張居正，等你下回參加鄉試，湖廣無人能擋你半分。」

「做官除了要考中進士外，名望也至關重要，十三歲考中舉人固然是一場佳話，可十三歲能考中舉人卻被巡撫以惜才的原因壓下來，傳播度會更廣，你的才名將震懾整個大明。」

「白圭啊，你家世寒微，並無世家靠山，一身名望才是你登上天梯的一股東風。」

「況且官場如泥沼，比刀槍無眼的戰場還要危險。大明地大物博，人才輩出，我見了不知多少天才，在官場傾軋下，最好的結果也不過裝瘋賣傻苟活於世，最慘屍骨無存，連累親族。」

張白圭垂眸，望著不遠處閃動的燭火，那一瞬間，心不停地下墜，如同泡在寒潭中，令他指尖都變得僵硬艱澀。

顧璘往他手中遞上一杯熱茶，見他面色微白，也有些心疼，還是認真解釋道：「天將降大任於斯人也，必先苦其心志。」

「白圭，你的才學必然能中舉，你是知道的，我也是知道的。」

張白圭緩緩地吐出一口氣。

他飲了一口微燙的熱茶，這才沉聲回：「大人的心，白圭懂得。」

顧璘將所有事情解釋地都很清楚了，張居正起身後，深深作揖，他呼吸便恢復了平穩。

「那此番事了，居正便回荊州府去，離別匆忙，代居正向顧姐姐問好。」張白圭眉眼灼灼。

十三歲的舉人，自然有資格和顧家小姐結親，但他如今落榜，再提結親一事，便顯得格外不懂事了。

顧璘把這茬給忘了。

他猛然一拍大腿，懊惱不已，卻也沒什麼法子，貢院一封，便是他也進不去了。

白圭見刀子割到他身上，他知道疼了，心情便愈加平和。

他告退離去。

看著張居正離去的身影，顧璘凝視著他的背影，兀自出神，方才的張居正像是一桿被風雪壓彎了腰的細竹，卻從未妥協，借著風雪滋養，在月色中挺直脊背，成了不畏風雪的強竹。

剛走出書房，便見寂靜的月色下，立著一粉衣少女，杏眼桃腮，亭亭玉立。

張白圭腳步微頓，他上前見禮，溫和道：「顧姐姐。」

顧琢光見他小臉微白，薄唇緊抿，便知他心情不佳，她遞出手中繡了許久的葫蘆型香囊，眉眼盈盈：「此番挫折乃人為，你一定要打起精神，三年後再來武昌府參加科舉考試。」

張白圭捏著手中的香囊，神情無措，他迎著月光，少年清瘦的身姿在寒涼夜色中格外單薄，他收拾好心情，溫和回：「你放心，我會的。」

顧琢光抿唇一笑，眉眼彎彎：「好，那我等你……的消息。」

「嗯。」白圭客氣作揖。

等出了顧府，就見趙雲惜正袖手立在石獅子旁，他神情中頓時帶著諸多委屈，卻一言不發，由著趙雲惜將牽著他的手，緩緩地走回家。

待關上院門，他便繃不住了，低聲道：「顧大人說，此番為了磨礪我的心性，特意叫主考官下了我的榜。」

被娘親摟在懷裡，便繃不住的哽咽出聲。

趙雲惜聞言拍拍他的背，溫柔道：「不妨事，我們先回江陵，三年後，再來武昌府。」<="<hr>

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