趙雲惜高興壞了，沒忍住把張白圭一把摟到懷裡，喜滋滋道：「我兒中了！」

張白圭心口一松，少年眉眼晶亮，唇角微彎，露出幾分淺淡的笑意。

「嗯，中了。」

林子垣比他自己中了還高興，又跳又叫：「啊啊啊啊兄弟你好厲害啊！」

「第二名謝登之，巴陵縣學附學生。」

這次鄉試，也將以張居正命名，稱為「張居正榜」。

張白圭看向人群目光所向之處，就見一清俊少年正遙遙向他作揖致意。

他也客氣回禮。

誰知，謝登之和另外一個少年緩緩走了過來。

他年紀比白圭略長兩歲，眉眼如畫，情緒平和，縱然得中解元，也並無什麼狂傲驕矜之色。

「在下巴陵陳雨屏。」少年躬身作揖，笑吟吟地打招呼。

「在下巴陵謝登之。」

幾人連忙互相見禮。

「此番參加科舉者有兩千七百餘名，中式舉人九十名，謝同年、陳同年大才！」張白圭笑吟吟道。

「解元郎在這裡！」突然有人喊了一聲。

張居正眉眼微動，拉住趙雲惜的手，連忙道：「快走快走！」

他不想被包圍起來。

幾人連忙如同出逃般，遠離蜂擁的人群。

待到僻靜處茶樓，幾人同坐一廂房，這才互相介紹。

「江陵林子坳、林子境、林子垣。」

「表兄趙淙。」

「此乃家母趙娘子。」

張白圭一一介紹，互相見禮後，謝登之才笑著道：「你和你母親生得像，令尊穿著道袍，瞧著倒像你父親，清俊斐然。」

張白圭眉眼柔和，笑吟吟道：「家父三年前中舉，捐了小官，在江陵做縣丞。」

貢院告示欄前，士子們還在找尋榜上解元，遍尋不到，才慢慢散了。

寒窗苦讀十餘載，才有這榮耀加身。

溫熱的茶水入喉，張白圭終於有了中舉實感，他立在窗前，往樓下看，緊繃的脊背，霎時鬆懈幾分。

「其實，上一場鄉試，我也在。」謝登之捧著茶盞，滿臉唏噓。

趙雲惜：……

她瞳孔地震，這可是第二，竟然也會落榜。

幾人聊了會兒天，便各自散了，因為還要準備晚間的鹿鳴宴。

鄉試放榜後，同科中舉學子要趕赴武昌府衙門所舉行的鹿鳴宴。

這是官方舉辦的慶祝活動，其後還有中進士後的瓊林宴。更是春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花。

*

鹿鳴宴上，大家的排名是按著中式時的排名來，張居正就在前面。

「弟子見過老師。」

隨著士子們見禮的聲音響起，室內漸漸響起絲竹之聲。

美酒也被丫鬟端了上來，在張白圭身側斟酒。

湖廣巡按御史陳豪舉起酒杯，笑吟吟道：「恭賀諸位中式。」

酒氣熏人，他先飲了一杯，這才看向在場的眾人。

張居正頭一回喝酒，面露微醺，他捧著茶盞啜飲，對他來說，三年積壓在胸口的一口鬱氣，此刻緩緩消散。

他聞到了一股桂花的香味，緩緩地，在他鼻尖流淌。考中舉人後，連花香都顯得格外溫柔。

鹿鳴宴上，眾人帶著三分醉意，紅光滿面地作詩、行酒令。

張白圭揉了揉臉，澄澈的目光瞬間帶出三分醉意，他舉著酒盞，看向來敬酒的同年周之冕，他出自黃州府學，笑著道：「同年，周某敬你。」

「唔，我沒醉。」張白圭雙眸微眯。

周之冕：……

很好，一個小醉鬼。

「前朝楊首輔年少中舉，如今張居正亦是年少中舉，他這樣的年歲，實在是太年輕了。」謝登之幽幽道。

周之冕點頭，他二十歲中舉，便要夸一聲青年才俊。和張居正這年歲比，他渾然年歲大了。

*

待鹿鳴宴結束，幾人走出衙門，還能聽見絲竹管弦之聲。

林子坳想要上前攙扶白圭，結果剛走過拐角，方才還跌跌撞撞的某人，登時眸色清明，行動自如。

林子坳：？

小小年歲，比他心眼多那麼多。

「白圭、子坳？」一道清澈的女聲響起。

趙雲惜喊了一聲，帶著林子境和林子垣迎上來，笑著道：「快上馬車。」

她心裡軟軟的，很開心。

這三年，她心裡很難受，被無力感籠罩著。她熟知白圭的生平，知道這是他的來時路，縱然沒有小說中的三元及第，少年權臣，放在歷史中，依舊罕世難尋。