「雄主，對不起，我會處理好這裡的一切。」

包括賠償、修復和繕後。

蘭斯諾特攥緊了垂在身側的手，又卸力般鬆開，牙關節緊咬，從嘴角滲出舌根被咬破的血跡。

雄蟲的目光比以往更加冷漠、厭惡不加掩飾。

拜託……讓他做什麼都可以，但不要用那種眼神看他。

「你還好嗎，加西亞議長？」諾德沒理會他，看著謝爾頓，「手臂還能不能動？」

被一隻猛獸帶著必死的殺意襲擊，即使是再強悍的軍雌也來不及準備，雌蟲的情況看上去很不妙，價格一看就不菲的衣服上全是血痂，黏在了暴露在外的肉上。

「沒事。」雌蟲虛弱地笑了笑，「只是傷到了肋骨，並無大礙，閣下。」

「只是肋骨斷了？」諾德滯了一瞬，啞然失聲。

「是，只是無足輕重的小傷，很快就能恢復，本以為是一個安寧的夜晚，抱歉給您添麻煩了。」謝爾頓輕輕避開諾德試圖扶起他的身體，用另一隻完好無損的手掌支撐著起身，從地上站起來，「您不用扶我，會把您衣服弄髒的。」

雖然諾德現在穿著的是謝爾頓的衣服。

「這時候還在意這個？」諾德不由分說地架起他的胳膊，「醫護！這裡需要擔架！」

救護車很快就來到，兩隻醫護蟲快速下車，將謝爾頓·加西亞送上救護車。救護車響著獨屬的聲音遠去，後視鏡里，藍發軍雌孤獨站立的身影漸漸變小。

蘭斯諾特沉默地跪在原地看著他們離去，直到警笛聲逼近。

厄爾尼斯不歸屬於聯邦管轄，但並不代表這裡的執政官不認識赫赫有名的聯邦元帥。

原本氣勢洶洶的一行人，在接到上級指示後，畢恭畢敬，連說話的聲音都放輕了。

蘭斯諾特像一隻麻木的牽線木偶，機械地處理完現場，賠償了一筆財產，才後一步順著救護車離開的方向離去。

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謝爾頓的傷勢遠不止「肋骨斷裂」那麼簡單，除了肋骨，岡上肌筋、韌帶和頸椎動脈全部損傷——甚至能直接看到內里的骨頭。

雌蟲沒讓雄蟲看到這難堪的一幕，在包紮好、遮蓋住全身醜陋的痕跡，換上一身乾淨整潔的病號服後，諾德才進到病房裡。

「加西亞議長。」

謝爾頓靠在床頭，輕輕地笑了笑。

他在賭。

是在雄蟲面前展現強悍的戰力，無聲告訴雄蟲，他作為頂級軍雌，後半生具有無條件保護雄蟲的力量和態度，還是退一步，博取雄蟲的心軟。

理智推斷，在那種情況下，和蘭斯諾特斗個你死我活不是上策。

事實證明他賭對了。

「對不起，」諾德坐在雌蟲病床旁邊，抿著唇，「我不知道蘭斯諾特會來。」

很有陣營感的發言，像是在為他魯莽雌君致歉的雄主。

謝爾頓心裡噎了一下，卻沒有表現出來，而是笑著、巧妙地轉移了話題。

雄蟲守在他旁邊，兩隻蟲有一搭沒一搭聊了很多，從書店最近的營業額，到從切爾諾搬來的營銷策略是否能用於書店經營，再到厄爾尼斯的天氣人文，再到突圍反叛軍的細節，無所不聊。

時間一分一秒地過去，氣氛安寧祥和，像老友敘舊。

沒有蟲主動開口提剛才雌蟲告白的事，也沒有誰開口提那位破壞氛圍的不速之客。

「加西亞議長，你今天好好休息，我就先告退了。」諾德看了看時間，起身準備離開。

謝爾頓下意識拉住了雄蟲的手腕，那一刻，眼神甚至帶著點哀求。他意識到自己的失態，旋即一笑，鬆開了諾德的手腕，又恢復往常沉穩、克制的模樣。

崩蟲設了，這可不是一名貼心的年長雌蟲能做出的行為。

「您明天還會來嗎？」謝爾頓笑著問道。

「當然。」諾德側身回望他。

無疾而終的告白。

謝爾頓的手臂搭在前額，躺在病床中央，發出一陣微不可察的輕笑。

好在已經等了很多年，他最不缺的就是耐心。

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醫院門口，蘭斯諾特跪得筆直的身影浸在月光里。

聽到腳步聲，他才抬起頭來，想開口，發現自己哽咽得發不出聲，只能抿了抿唇。

「雄主……」聲音沙啞得像是被夜晚的風磨礪過，「我知道錯了，您罰我去戍邊，去禁閉，怎樣都好…別不要我…」